Le taux de natalité des jumeaux au Nigéria est plus élevé que dans tout autre pays du monde. En conséquence, dans certaines régions, des sanctuaires sont construits pour adorer l'esprit des jumeaux et leurs liens inséparables sont célébrés. Pourtant, nous avions également entendu parler d'un orphelinat à Abuja abritant des jumeaux qui avaient été menacés d'être tués par la communauté pour leur rôle perçu dans la malchance.
Ces infanticides se produisent dans très peu de communautés très spécifiques, mais ils semblent éclipser l’histoire des jumeaux au Nigéria. C’est pourquoi nous voulions jeter un coup d’œil sur la mythologie qui sous-tend cela, tout en examinant la façon dont, dans la plupart des pays nigérians, les jumeaux sont adorés.
Nous avions prévu de visiter Igbo-Ora, la «capitale jumelle du monde» autoproclamée; Abuja, dont nous savions qu'elle avait une histoire plus sombre de jumelage; et enfin Calabar, où les croyances avaient changé avec le temps.
Douze semaines, trois villes
Avant de nous rendre au Nigéria, nous avons essayé de développer une infrastructure de personnes, de lieux et d'histoires, sur la base de ces éléments que vous pouvez planifier à l'avance. Pour ce projet, la géographie était l'une des parties les plus importantes, et en voyageant à travers le pays, nous avons constaté que différentes couches de récit ont émergé.
Il y a eu quelques retards pratiques à gérer. Notre voiture est tombée en panne et nous avons eu du mal à lutter contre les piqûres d'insectes. Pourtant, pour chaque défi, il y avait une solution, principalement fournie par la gentillesse et la nature accommodante de la population locale.
Notre voyage a commencé à Abuja, où il y a à peine quelques années, une double persécution était encore signalée comme se produisant à proximité avec des méthodes comme l'empoisonnement. Étant donné que le risque de décès de la mère pendant l'accouchement est plus courant lors de l'accouchement de jumeaux, certaines personnes considèrent toujours les jumeaux comme un danger.
Nous avons également passé du temps dans un orphelinat qui abritait ces jumeaux qui étaient autrefois menacés par leur rôle perçu de porter la malchance. Nous avons ensuite appris comment la sombre histoire de la ville continue d’éclipser l’important travail accompli par l’orphelinat pour protéger les jumeaux.
À l'inverse, la ville d'Igbo-Ora célèbre sa culture jumelle, se qualifiant elle-même de «capitale jumelle du monde» et accueillant chaque année un Twin Festival. Presque chaque maison ici a au moins un ensemble de jumeaux, qui sont encouragés à embrasser leur identité. Ils sont traités, habillés et nourris de la même manière jusqu'à un âge très avancé.
Notre dernier arrêt était Calabar, une ville du sud du Nigeria, qui représente une région où les croyances se sont transformées au fil du temps. À la fin du 19e siècle, Mary Slessor, une missionnaire écossaise, s'y installe et ouvre une clinique dans un village isolé. En élevant des jumeaux, elle a mis fin à la pratique courante de l'infanticide jumeau chez les Ibibio. Aujourd'hui, son héritage perdure et on se souvient d'elle au Nigéria et en Europe.
Ces lieux, bien que différents, nous ont appris que le jumelage concerne l'unité dans le double - la célébration du lien biologique entre les frères et sœurs et, ironiquement, le fait de considérer la similitude comme quelque chose qui vous distingue des autres.
Le but de ce projet est de comprendre les complexités de la façon dont les jumeaux sont traités au Nigéria, et non de la simplifier. Nous avons parlé à des frères et sœurs qui sont extrêmement fiers de leur jumelage et de l'extraordinaire lien qu'ils vivent à travers elle. D'autres jumeaux sont nés dans une société où le jumelage est condamné et essaient d'éviter la symétrie et la similitude dans la peur.
Nous sommes reconnaissants que Nikon nous ait donné la chance de faire la lumière sur ce sujet et que notre travail ait également été nominé au concours de photos 2022-2023 du World Press Photo. Nous espérons que cela pourrait faire résonner certaines valeurs et traditions africaines / nigérianes avec le reste du monde.
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