Leon Neal a commencé sa carrière avec le Nikon D1 et a depuis parcouru pratiquement toute la gamme de reflex numériques professionnels de Nikon - il n'est donc pas surprenant qu'il utilise maintenant le système Z pour plus de 70% de son travail.
L'ancien ambassadeur Nikon explique comment il est passé de la batterie à Glastonbury à celui de photographe primé à plusieurs reprises, comment il trouve la transition vers le sans miroir et la différence que cela fait pour son travail de photographe de rédaction avec Getty Images.
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Comment êtes-vous entré dans la photographie d'actualité?
C'était vraiment mon père. Quand j'avais 13 ans, il m'a acheté un reflex d'occasion, alors je sortais et photographiais mes amis jouant au football et errant dans les rues. Ensuite, j'ai découvert la batterie et j'ai passé dix ans dans des groupes, jouant même trois fois à Glastonbury, même si je n'ai jamais réussi à m'approcher de la scène principale.
Quand j'ai finalement réalisé que mes jours de batterie étaient terminés, je suis retourné à mon premier amour et j'ai suivi le cours de photojournalisme du NCTJ à Sheffield, où j'ai remporté la bourse The Times / Tabasco Young Photographer of the Year. Cela m'a conduit non seulement à mon nom Twitter (@tabascokid), mais aussi à un passage de deux ans dans le journal, à travailler avec certains des meilleurs photographes du secteur - c'était un sacré moyen d'apprendre rapidement. De là, j'ai travaillé en freelance pour plusieurs agences avant de rejoindre l'AFP en tant que photographe de l'équipe en 2007, et j'ai rejoint l'équipe éditoriale de Getty Images en 2016.
À l'AFP, nous avons couvert de nombreux sujets, des nouvelles difficiles aux sports, en passant par le divertissement, la mode et la famille royale - et tout ce qu'ils nous ont lancé. Getty est un peu différente, plus compartimentée, avec des équipes de spécialistes distinctes pour les nouvelles, les sports et le divertissement. Je suis l’un des quatre photographes du personnel de presse au Royaume-Uni. Je me concentre sur les dernières nouvelles, la politique et les fonctionnalités à long terme, afin que je puisse aller un peu plus en profondeur.
Mais si les lignes de partage sont là, elles ne sont pas un absolu. Je viens d’être approuvé pour l’équipe de Getty aux Jeux Olympiques de Tokyo en tant que photographe d’actualité, faisant à la fois du sport et des reportages - à condition que cela se fasse!
Quand avez-vous commencé à utiliser le système Nikon Z?
Dès son arrivée au Royaume-Uni! J'étais au lancement en 2022-2023 et je savais que je devais l'essayer. Mon premier boîtier était le Nikon Z7, mais j'avais besoin de quelque chose d'un peu plus rapide pour les actualités, alors je suis passé au Nikon Z6, puis au Nikon Z6 II, qui dispose d'un double processeur avec la puissance supplémentaire pour pousser mes télé photos à monture F environ.
Comment trouvez-vous la qualité de fabrication?
Cela peut sembler étrange, mais je n’y ai même jamais pensé. Ayant tout possédé, du Nikon D1 au Nikon D6, je suis habitué à la nature à l'épreuve des balles des appareils photo Nikon - vous vous attendez à ce qu'ils fonctionnent sans aucun doute, et ils le font. Bien que les caméras du système Z soient considérablement plus petites et moins chères, j'ai pu compter sur les miennes pour faire face à la même charge de travail que leurs grands frères DSLR. Quand je repense à l’année dernière, je dirais que 70% de mes images ont été prises sur le Z6 ou le Z6 II, même si j’ai le choix entre une gamme de reflex numériques.
Pouvez-vous voir une différence dans les performances des objectifs avec le système Z?
Cela change totalement la donne. La mise au point est incroyablement rapide, précise et silencieuse, tandis que la netteté d'un bord à l'autre doit être vue pour être crue - les coins éloignés du cadre sont aussi nets que le centre, ce qui ouvre un tout nouveau monde de possibilités de recadrage. On pouvait toujours rentrer, mais il fallait que ce soit vers le centre.
Maintenant, vous pouvez prendre n'importe quelle partie du cadre et obtenir un recadrage vraiment brutal, et cela tient tout aussi bien, ce qui est génial. Lorsque vous êtes dans un environnement de «mêlée» d'actualités ou dans toute situation où vous ne pouvez pas vraiment composer vos images comme vous le feriez normalement, si vous n'avez pas tout à fait raison, le fait de pouvoir recadrer n'importe où fait une énorme différence.
Nikon semble vraiment repousser les limites de la gamme d'objectifs qu'il peut désormais produire avec la technologie Z, le Nikkor Z 50 mm f / 1,2 S en étant un exemple incroyable. Le Nikkor Z 24-70mm f / 2.8 S et le Nikkor Z 70-200mm f / 2.8 S sont également exceptionnels.
Lors du premier verrouillage, je me suis dirigé vers le passage clouté d'Abbey Road. Près d'une heure s'est écoulée sans un seul piéton. Puis un énorme camion est sorti et a sauté deux ouvriers pour repeindre les lignes. Quelles étaient mes chances d'être là pour le photographier?
Et c’est formidable d’avoir la feuille de route de l’objectif, qui permet aux photographes de planifier leur investissement. J’attends avec impatience la sortie des verres de 400 mm et 600 mm, ainsi que de certains de leurs amorces rapides. Je possède actuellement la monture F 500 mm f / 4, qui est assez légère par rapport aux modèles plus anciens, donc s’ils ont le même poids ou moins, je serai très heureux.
En attendant, je suis sur le point d'obtenir le Nikkor Z 14-24 mm f / 2.8 S.J'ai déjà la version à monture F, mais je ne l'ai pas beaucoup utilisée à cause de l'élément avant très exposé - je suis toujours préoccupé par le fait qu'il soit endommagé, en particulier lorsque je travaille dans des environnements où il pourrait y avoir des choses qui sont jetées. La version Z-mount a été repensée afin que ce ne soit plus un problème.
La conception du système plus légère et plus compacte est-elle un bonus?
Il va presque sans dire que plus vous portez vos appareils photo longtemps, plus ils se sentent lourds, donc pouvoir obtenir d'excellentes performances avec un boîtier plus léger a été vraiment apprécié. Cela me permet de travailler plus longtemps et de manière plus productive, car je ne ressens pas le besoin de donner une pause à mes épaules aussi souvent. Mis à part mes membres vieillissants, un appareil photo plus petit est moins une barrière imposante ou menaçante entre le photographe et le sujet. Dans ma ligne de travail, cela peut parfois être un facteur décisif pour obtenir l'image.
Utilisez-vous déjà la mise au point automatique avec détection des yeux?
Malgré toutes les options disponibles, je suis généralement assez traditionnel et je m'en tiens à une mise au point en un seul point. Mais il y a des situations où passer à Eye AF et faire confiance à l'appareil photo pour faire son travail est vraiment rentable. Tirer avec l'appareil photo au-dessus de ma tête en est un. Un autre est dans les conférences de presse de Downing Street, où avec le Z6 II installé sur le sol et l'écran retourné, je peux m'aligner avec le haut-parleur, puis laisser Eye AF pour se verrouiller parfaitement sur leurs yeux. Cela rend définitivement la vie plus facile.
Y a-t-il des avantages particuliers pour vous à utiliser un viseur électronique?
Je travaille dans des environnements qui peuvent changer rapidement, à la fois en termes de lumière et d’activité, donc avoir l’aperçu en temps réel de l’image est devenu un élément essentiel de mon flux de travail dans un laps de temps relativement court. La combinaison de cet aperçu précis via le viseur et l'écran arrière me permet de prendre des photos en toute confiance sous des angles qui, avec un viseur optique, auraient impliqué de nombreux tests et aperçus jusqu'à ce que je puisse être sûr que tout était en ordre.
C’est à la fois un gain de temps et une aide à ma tranquillité d’esprit lorsque j’ai beaucoup d’autres choses à penser. Couvrir la pandémie a impliqué de travailler régulièrement dans des vêtements de protection, y compris des masques et des lunettes, donc avoir un écran qui me fournit cet aperçu fiable est une énorme amélioration sur mes reflex numériques.
Quels autres défis avez-vous rencontrés pendant la pandémie?
Les photojournalistes sont classés comme des travailleurs clés, donc j'ai été occupé tout au long de cette affaire. Ces premières semaines ont été particulièrement stressantes parce que nous ne savions pas à quoi nous avions affaire - cela aurait pu être le prochain Ebola pour tout ce que nous savions. Les nouvelles étaient pleines d'avertissements du gouvernement vous disant de rester chez vous, de ne pas sortir, de ne rien toucher … alors vous recevriez un appel vous disant de passer la journée à prendre des photos sur le réseau du métro de Londres.
J'avais hâte de documenter la ligne de front du NHS, mais l'accès aux médias était un gros problème et beaucoup plus difficile que dans d'autres pays. Des collègues en Amérique, en Allemagne et en Espagne ont tous pu tourner régulièrement dans les services de soins intensifs, mais ici au Royaume-Uni, le défi consistait à essayer de réduire les formalités administratives. J'ai eu la chance de passer du temps avec le service d'ambulance du centre-sud lors du premier verrouillage, mais j'ai ensuite constaté que les volets se fermaient à mesure que la situation devenait plus grave.
Heureusement, j'ai de bonnes relations avec le MOD, j'ai donc été invité à travailler avec eux sur plusieurs missions, à tester leurs avions pour les transferts de patients, à couvrir leur déploiement de tests rapides au Pays de Galles et à charger les expéditions de vaccins pour les livraisons internationales.
Sur une note plus légère, au début du premier verrouillage, on m'a dit de flotter dans les rues vides de Londres et de voir ce que je pouvais trouver. Après avoir photographié quelques monuments étrangement désertés, je me suis rendu au passage piéton d'Abbey Road immortalisé par les Beatles et j'ai attendu que quelqu'un l'utilise. Près d'une heure s'est écoulée sans un seul piéton. Puis un énorme camion orange s'est arrêté et s'est garé sur mon coup… et deux ouvriers ont sauté dehors, qui ont procédé à repeindre les lignes en noir et blanc.
Quelles étaient mes chances d'être là pour le photographier? L'équipe profitait des rues désertes pour repeindre l'une des parties les plus emblématiques de l'histoire de la musique. Ce fut une belle petite surprise et, pour une fois, une histoire positive de pandémie.
Dans quelle mesure la transition du reflex numérique au sans miroir a-t-elle été facile?
Je ne l'ai jamais vraiment planifié. Je me suis juste retrouvé à prendre le Z6 II par défaut sur mes reflex numériques, en particulier après avoir mis la main sur le verre 24-70 mm et 70-200 mm. Ces deux objectifs sont des pièces de kit exceptionnelles, ce qui me pousse encore plus à atteindre le premier sans miroir, et avec l'adaptateur FTZ, je peux également continuer à obtenir d'excellents résultats avec mes primes à monture F.
J'utilise toujours mon D850, principalement pour la résolution de 45,4 Mo - il est idéal lorsque vous devez photographier à distance et que vous souhaitez recadrer directement pour capturer les expressions sur les visages des gens. J'imagine que le Z7 II offrirait à peu près la même chose, mais je n'ai pas encore vraiment eu la chance de jouer avec. J'adorerais voir comment il fonctionne et s'il pourrait remplacer mon D850.
Le fait est que je couvre régulièrement des discours et des conférences de presse comme les briefings quotidiens à Downing Street, où la capacité de travailler sans causer de distraction est un must. Les caméras de la série Z me permettent de faire cela. Et à mesure que la technologie sans miroir devient la norme, il n'y aura que plus d'environnements où des caméras silencieuses seront demandées ou même exigées. Donc vraiment, plus vite je passe au système Z, mieux c'est - et je suis heureux d’y mettre toute ma foi car il fait juste le travail.
Test du Nikon Z6 II
Test du Nikon D850
Test du Nikon D6
Test du Nikon D5
