Nicky est une chercheuse visuelle noire et polynésienne qui partage son temps entre l'Asie du Sud-Est, le continent africain et New York. La ténacité de l'esprit humain fascine Nicky et influence son approche de la création d'images. Bien que Nicky ait d'abord étudié la psychologie de la photographie à l'université, elle a réalisé que son véritable intérêt était de célébrer les nuances de l'histoire humaine plutôt que de simplement les analyser. Après avoir d'abord travaillé comme productrice photo et assistante photo, Nicky est devenue photographe documentaire il y a trois ans et demi. Nicky a remporté le Marilyn Stafford FotoReportage Award 2022-2023, pour son projet As The Water Comes. Auparavant, Nicky était récipiendaire de la première bourse Reuters Storytelling pour son travail sur un projet basé en Tanzanie sur l'intersection de la médecine occidentale et de la sorcellerie.
As The Water Comes de Nicky Quamina-Woo a été photographié dans le nord du Sénégal. Il met en lumière la réponse inefficace du gouvernement sénégalais au sort des personnes souffrant des effets de l'élévation du niveau de la mer. Environ 25 pour cent de la côte sénégalaise sont exposés à un risque élevé d'érosion côtière, et ce chiffre devrait passer à 75 pour cent d'ici 2080 si le niveau de la mer continue de monter.
L'état d'esprit des décideurs et du public face aux menaces posées par l'érosion côtière et le changement climatique doit être transformé
Les erreurs des autorités ont eu des implications majeures pour les communautés locales. Le village de Doun Baba Dieye a dû être abandonné après qu'un canal a été creusé à travers une petite péninsule qui a offert à ses habitants une certaine protection contre la montée de l'océan; les familles ont dû déménager à l'intérieur des terres vers des camps de tentes, loin de leurs moyens d'existence près de la mer.
Étant donné que 63% de la population sénégalaise est consciente des effets négatifs du changement environnemental, l’intervention du gouvernement bénéficie d’un soutien public. Mais il est essentiel de promouvoir une intervention appropriée: la mentalité des décideurs et du public face aux menaces posées par l'érosion côtière et le changement climatique doit être transformée.
C’est ce que Nicky espérait réaliser avec ce projet, et les juges du prix Marilyn Stafford en ont clairement convenu. «Ces problèmes sont urgents», déclare Nicky. "L'horloge tourne."
Entretien avec Nicky Quamina-Woo
01. Félicitations pour votre victoire dans le prix Marilyn Stafford Foto Reportage.
Merci beaucoup. Je suis très honoré de remporter un prix aussi prestigieux.
02. Que comptez-vous photographier d'autre et en avez-vous déjà terminé une partie?
Pour le moment, j’aimerais beaucoup photographier à nouveau quelques-unes de ces zones, car en raison de l’érosion continue, une plus grande partie du littoral a disparu, ce qui signifie que de plus en plus de maisons ont été décimées dans le sillage de l’océan. J'espère aussi passer plus de temps dans les camps de tentes qui ont été érigés par le gouvernement sénégalais, pour ajouter plus de l'élément humain à l'histoire.
03. Comment avez-vous conçu As The Water Comes - quel était votre lien avec cette zone ou région particulière?
Même si j’ai vécu en Afrique de l’Est à l’époque, j’ai toujours eu un penchant pour le dynamisme de la partie occidentale du continent. Le Sénégal est l'un de ces pays mythiques dont vous entendez toujours tant parler, avec ses superbes gens magnifiques et son sens de la mode - semblable au Mali, avec sa musique. J'étais initialement censé travailler sur un projet en Mauritanie, mais comme c'était le Ramadan, je pensais que je me sentirais mieux dans la région et passer du temps dans le Sénégal plus libéral avant de me diriger vers la Mauritanie conservatrice.
Je suis très désireux de photographier à nouveau quelques-unes des zones, car une plus grande partie du littoral a disparu
Je suis absolument amoureux des petites communautés de pêcheurs près de la mer, alors j'ai quitté la ville animée de Dakar après une semaine ou deux pour me diriger vers le nord vers Saint Louis, qui était également une colonie française coloniale et la capitale d'origine du pays. . En me promenant près de l'océan, je suis tombé sur ces maisons détruites le long du littoral.
Choqué, j'ai commencé à poser des questions sur ce qui s'était passé. J'ai rapidement commencé à faire des recherches sur le sujet et à interroger les gens sur les effets sur leur vie, et j'ai commencé un projet là-dessus pendant que j'étais là-bas.
04. Vos photographies nous donnent une vue témoin du Sénégal, mais comment décririez-vous le pays pour nos lecteurs?
Le Sénégal est un endroit charmant. Les gens disent à quel point il est visuellement étonnant, ainsi que le glamour des gens - grand avec une belle peau qui, pour moi, ressemble à la chaleur du soleil qui en jaillit. Après avoir été là pendant un certain temps, j'ai également été frappé par leur ténacité, leur sens de la communauté, leur brio et leur volonté de joie à chaque tournant.
05. Vous avez dit que cette ténacité de l’esprit humain inspire votre travail. Quels exemples de cela vous ont vraiment marqués lors de la photographie du projet?
Il y a une photo d'un garçon en short orange, debout sur les ruines d'un mur qui a été construit pour aider à garder la mer à distance, qui a totalement échoué. Il se tient au-dessus de lui comme s'il était le roi du monde, comme n'importe quel enfant le ferait n'importe où dans le monde - sauf que cet enfant perdra probablement la seule maison qu'il ait jamais connue dans les 10 prochaines années alors que l'océan continue son assaut. . Mais il trouve la joie et la force dans l'instant.
Une autre femme que j'ai rencontrée, qui avait déjà perdu sa maison et qui vivait dans une seule tente fournie par le gouvernement avec quatre autres familles, était occupée à fabriquer des fleurs en tissu à mettre à l'extérieur de la tente, car son enfant de huit ans ne cessait de se transformer. autour des rangées de «boîtier» en plastique bleu. De cette façon, supposait-elle, si les fleurs étaient à l'avant, son fils serait en mesure de distinguer les leurs des autres.
06. Pour produire cette œuvre, vous avez dû passer de longues périodes de temps à travailler seul pour découvrir ce qu'il fallait photographier. Avez-vous eu des moments où vous avez senti que les choses ne fonctionnaient pas?
Ha - tout le temps en tant que photographe documentaire! Avec ce projet, je voulais montrer l’impact plus important sur la vie des gens par rapport à la simple dévastation physique de leurs maisons. En regardant les images chaque nuit, je commençais à voir les lacunes dans l'histoire plus large qui devaient être comblées, afin que les téléspectateurs puissent également se connecter émotionnellement avec les gens de la région - même si j'ai fini par ne pas avoir le temps nécessaire. pour vraiment partager cet aspect de l'histoire.
Je voulais montrer l’impact le plus important sur la vie des gens par rapport à la simple dévastation physique de leurs maisons
C'était en fait bouleversant pour moi, mais j'ai dû faire un choix: partager l'histoire plus large et, espérons-le, attirer l'attention d'un public plus large, afin que je puisse revenir en arrière pour ajouter des éléments et des nuances plus humains à une date ultérieure.
07. L'image de Fatou Ngueye et de sa famille capture un fort sens du stoïcisme, un autre exemple de la ténacité de l'esprit humain qui vous inspire. Existe-t-il des solutions pratiques qui peuvent améliorer rapidement leur situation?
Pas vraiment. Ils ont déjà essayé de construire des digues pour aider à garder toute la force de l'océan - mais à chaque fois, en peu de temps, les structures en béton se séparent après que des millions de dollars ont été dépensés.
La plupart des personnes vivant sur le front de mer devront déménager plus à l'intérieur des terres au cours des prochaines années, car leurs maisons deviendront inhabitables. En ce moment, il y a le camp de tentes de Khar Yalla que le gouvernement a mis en place, mais c’est délicat, car la plupart de ces familles sont composées de pêcheurs.
Ils gagnent leur vie en ayant besoin de voir physiquement l'océan chaque jour, de savoir quand il est saccadé ou en rafales. Le site de tentes se trouve à une heure de route de l’eau, ce qui leur complique la tâche.
08. Le prix stipule que les œuvres soumises doivent présenter des solutions positives. Quels sont-ils dans le cas de As The Water Comes?
Au cours des dernières années, avec l'aide financière du gouvernement et des organisations internationales, la communauté a planté des milliers de mangroves et de pins appelés filaos, pour enrayer l'érosion et récupérer des terres utilisées pour cultiver et vendre du manioc, des choux, des melons, des patates douces et autres produits. Je vais donc commencer par là.
09. Les personnes que vous avez contactées pour photographier espéraient-elles que vos images éclaireraient leur sort?
Absolument. Alors que j'expliquais l'histoire et ce que je faisais, les familles ont commencé à s'ouvrir et à m'inviter chez elles. Ils ont tous compris que plus ils attirent l'attention des médias, plus ils pourraient recevoir d'aide.
10. Et qu'est-ce qui, selon vous, leur fait échouer fondamentalement? Est-ce que les autorités centralisées ne veulent pas faire confiance aux solutions locales?
Le gouvernement a annoncé le creusement d’un trou de quatre mètres dans la Langue de Barbarie, une longue étendue de sable qui crée une barrière naturelle entre l’océan Atlantique et le fleuve Sénégal. La protection naturelle s'était déjà affaiblie en raison de l'élévation du niveau de la mer.
Les scientifiques de la région ont été scandalisés par le caractère amateur de la décision du gouvernement, qui a été prise sans aucune évaluation d’impact.
La zone creusée était destinée à ouvrir un chenal de déchargement pour faciliter le rejet de la rivière dans l'océan, afin de contenir et de contrer d'éventuelles inondations. Mais l'écart s'est élargi, séparant l'extrémité sud de la péninsule de la terre et en faisant effectivement une île. Les scientifiques de la région ont été scandalisés par le caractère amateur de la décision du gouvernement, qui a été prise sans aucune évaluation d’impact.
La brèche de quatre mètres (13 pieds) a été coupée dans la péninsule en 2003, mais elle s'est rapidement élargie à 800 m (2600 pieds). En décembre 2013, la mer avait réclamé plus de 3 km de terres, causant la perte de villages. En janvier 2022-2023, la brèche s'était élargie à 6 km.
11. Quelle est l'histoire de la photographie que vous avez prise du cimetière?
Cette image provient du plus ancien cimetière de Saint Louis. Les inondations ont commencé à atteindre le cimetière. Personne ne sait ce que fera la population locale à mesure que de plus en plus d’os de leurs ancêtres commenceront à être soulevés.
12. Sur quoi travaillerez-vous après avoir terminé As The Water Comes?
J’espère me rendre au sud de la Gambie et travailler sur une histoire sur la façon dont l’agriculture a été affectée par la sécheresse.
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