Fritz Victor Hasselblad est né dans la ville portuaire suédoise de Göteborg (Göteborg) le 8 mars 1906. La famille Hasselblad était un commerçant prospère qui, depuis 1841, s'était principalement spécialisé dans le textile et l'habillement, mais en 1885, s'est diversifié dans le milieu naissant de la photographie. En 1888, F.W. Hasselblad & Co est devenu le distributeur suédois exclusif des produits Eastman Kodak. Quelques années après la naissance de Victor, en 1908, l'entreprise familiale a créé une nouvelle division appelée Hasselblads Fotografiska AB - Hasselblad Photographic Limited - qui a créé une chaîne de points de vente et d'installations de traitement de photos dans toute la Suède.
Sans surprise, le jeune Victor a développé un vif intérêt pour la photographie dès son plus jeune âge, ainsi qu'un grand enthousiasme pour tout ce qui a trait à la nature, mais en particulier aux oiseaux. Ces deux passe-temps finiraient par se réunir pour aider à changer le cours de la conception des caméras.
Victor tenait tellement à être sur le terrain que ses études en ont souffert, même s'il excellait en biologie et en botanique. Finalement, son père, Karl Erik, ingénieur de profession, décida qu'un apprentissage dans l'entreprise familiale serait plus avantageux que de terminer ses études.
L'adolescent a également été envoyé à Dresde en Allemagne pour en savoir plus sur le secteur de la caméra. Il a travaillé pour ICA-Werken - qui est devenu plus tard Zeiss Ikon - en apprenant beaucoup sur le fonctionnement des appareils photo et des objectifs et, ce faisant, il maîtrisait également l'allemand. Aujourd'hui âgé de 20 ans, Victor s'installe ensuite à Paris où il travaille dans la boutique Kodak-Pathe de l'avenue de l'Opéra et apprend le français (il maîtrise également le néerlandais et, bien sûr, l'anglais).
Partout où il était dans le monde, il a continué à poursuivre ses deux passions pour l'ornithologie et la photographie.
En 1926, Victor a déménagé aux États-Unis et a travaillé pour Kodak à son siège à Rochester. Pendant son séjour, il a attiré l’attention du fondateur de la société, George Eastman, qui l’a invité à dîner à plusieurs reprises.
Finalement, Victor est retourné en Suède pour travailler dans l'entreprise familiale qui s'était maintenant étendue à une chaîne de magasins de photographie à travers la Suède. Il a acheté une moto Husqvarna qu'il a utilisée pour voyager à travers le pays - puis plus loin au Danemark et aux Pays-Bas - lors de ses nombreuses expéditions d'observation des oiseaux.
Il avait ramené un appareil photo Graflex au format 8 x 10,5 cm des États-Unis, mais commençait à se renseigner sur ses limites sur le terrain, en particulier lors de la photographie de petits sujets en mouvement rapide. Il a également commencé à photographier avec des télémètres Leica et Contax 35 mm, qu'il admirait beaucoup, mais il considérait le petit négatif comme une restriction lorsqu'il s'agissait de réaliser des impressions de grand format.
En 1934, Victor épousa Mary Erna Ingeborg Nathorst - connue sous le nom d'Erna - dans l'église Seglora à Skansen, un musée en plein air à Stockholm. Il avait 27 ans, elle avait 19 ans. Les deux sont restés mariés heureux jusqu’à la mort de Victor en 1978, mais il n’y avait pas d’enfants. Il y avait cependant beaucoup de chiens, dont un appelé Leica. Erna est décédée en 1983, âgée de 68 ans.
En 1935, Victor a publié un livre intitulé Flyttfågelstråk - The Flight Of Migratory Birds - qu'il a écrit et photographié. Ce fut un succès raisonnable, mais cela a eu un coût car les longues absences de l'entreprise familiale avaient mis à l'épreuve une relation déjà tendue avec son père. Finalement, Karl Erik manqua de patience et, en 1937, renvoya son fils. Les deux ne parleraient plus jamais.
Sans doute pour prouver un point, mais aussi parce qu'il avait cruellement besoin d'un revenu, Victor a décidé de créer sa propre entreprise - Victor Hasselblad AB - et a ouvert un magasin appelé Victor Foto - situé sur l'une des principales places de la ville de Göteborg - qui combinait une entreprise de photographie. avec un atelier de réparation d'appareils photo. Ironiquement, Victor Foto était juste au coin du bureau principal de l'ancienne entreprise familiale.
Prendre l'avion
En passant de longues heures dans les peaux à observer les oiseaux, Victor avait commencé à imaginer son appareil photo idéal. Il fallait une conception réflexe. Il devait permettre des ajustements rapides. Il devait avoir des objectifs interchangeables. Il devait être plus petit et plus léger que le Graflex, mais avoir une taille négative supérieure à 35 mm. C'était pour permettre des agrandissements beaucoup plus importants tout en préservant des détails très fins tels que les plumes.
Au départ, cependant, Victor n’était pas tout à fait certain de la configuration du SLR. Il écrivait à l'époque: «Il est vrai qu'avec un tel design, on a la possibilité de contrôler les réglages jusqu'au moment de l'exposition, bien que cette possibilité soit souvent une illusion lorsqu'on photographie une carrière qui court vers vous car si l'on peut voir l'animal clairement dans le miroir, il a encore le temps de bouger de manière appréciable pendant ces moments depuis le moment où le miroir est relevé jusqu'au point où l'obturateur du plan focal est déclenché ».
Grâce à son travail qualifié dans son atelier de réparation d'appareils photo, Victor est devenu connu pour ses prouesses techniques et, après le début de la Seconde Guerre mondiale, il a été approché par l'armée de l'air royale suédoise au début des années 1940 pour concevoir une caméra aérienne portative. Les Suédois avaient capturé une caméra aérienne de fabrication allemande intacte à partir d'un avion de reconnaissance de la Luftwaffe abattu et l'avaient amenée à Victor dans l'espoir de pouvoir la reproduire.
Il se souvient: «J'ai reçu une demande - pouvez-vous fabriquer un appareil photo comme celui-ci? Et ils m'ont montré la caméra allemande capturée. Je l'ai inspecté de près et j'ai vu que ce n'était rien de très spécial. Alors j'ai répondu honnêtement: "Non, je ne peux pas en faire un comme ça, mais je peux en améliorer un". "
L'Air Force a rapidement commandé un prototype. Si Victor Hasselblad s'est rendu compte de l'énormité du défi auquel il est maintenant confronté, il ne l'a pas laissé décourager et s'est rapidement mis au travail de conception, en se procurant l'outillage nécessaire et en mettant en place les installations de production (sous une société distincte appelée Ross AB).
Ce premier atelier se trouvait dans un hangar de rechange dans les locaux du garage où Victor avait fait réviser sa voiture. A proximité se trouvait un dépotoir où il commençait régulièrement à piller les matières premières qui étaient déjà rares en raison de la guerre. Le soir, avec l’aide de son mécanicien automobile, Gustaf Tranefors et le frère de Tranefors, Åke, Victor a commencé la rétro-ingénierie de la caméra allemande et a amélioré à la fois la conception et la construction.
Le résultat a été le tout premier appareil photo Hasselblad, appelé le HK-7, même s'il était en fait étiqueté «ROSS Aktiebolag». Cependant, le prototype a été précipité et il a par conséquent échoué lors de sa première démonstration, mais Victor n'a pas été découragé et a rapidement proposé une conception révisée, qui a fonctionné.
L'armée de l'air suédoise en a commandé suffisamment pour que la production commence, de sorte qu'en quelques mois, la jeune entreprise disposait d'une véritable usine avec 20 travailleurs. Le HK-7 était un appareil photo portable en aluminium capable d'enregistrer des images de 7 x 9 cm sur un film 80 mm et doté d'objectifs interchangeables.
Ross AB a tout construit, y compris les ensembles d'obturateur à lames, mais les objectifs interchangeables provenaient de Zeiss, Schneider et Meyer-Görlitz.
Un total de 240 HK-7 ont été construits, et certains éléments du premier appareil photo Hasselblad civil peuvent être vus dans la conception, y compris l'adoption d'un obturateur à lames. L’accent mis par Hasselblad sur la précision mécanique, la fiabilité et la durabilité était également évident dès le départ. En passant, Åke Tranefors a travaillé pour Hasselblad pendant les 40 années suivantes.
La prochaine caméra aérienne de Victor, la SKa4, représentait une autre étape évolutive vers le premier appareil photo grand public Hasselblad - l'appareil photo idéal de Victor - car elle utilisait un format carré (quoique une taille d'image beaucoup plus grande de 12x12cm) et disposait désormais de magazines de films interchangeables. Ces magazines contenaient un film double perforé spécialement conçu en rouleaux de 13 cm de large.
Contrairement au HK-7 portable, le SKa4 a été conçu pour être monté dans le ventre d'un avion - pointant directement vers le bas - pour prendre automatiquement des images de reconnaissance haute résolution à des intervalles avec un chevauchement pour permettre une interprétation stéréoscopique des photos. On estime que 70 caméras Ska4 ont été construites.
En 1943, Ross a également commencé à fabriquer un appareil photo spécialement pour l'armée suédoise, appelé MK80, qui mesurait 7x12cm et pouvait être équipé d'un périscope pour photographier derrière des murs ou d'autres structures.
De retour sur le terrain
En mai 1942, le père de Victor mourut et la voie lui fut ouverte non seulement pour retourner à l’entreprise familiale, mais aussi pour l’acquérir. Chez Ross, il demandait déjà à ses employés de commencer à penser au-delà de la guerre, et les bases ont donc été jetées pour la création d'une caméra non militaire basée vaguement sur le HK-7. À ce stade, on l'appelait simplement la «caméra civile».
En 1945, un certain nombre de prototypes bruts avaient été construits, mais Victor se rendit compte qu'il allait avoir besoin de quelque chose d'un peu plus raffiné pour le marché civil. En l'occurrence, son entreprise fabriquait également des composants de précision pour l'avionneur Saab, ce qui a amené Victor en contact avec le grand designer suédois Sixten Sason à qui il a ensuite confié le style de son appareil photo. Sason a ensuite conçu la première voiture de Saab, la 92, et l'aspirateur Elektrolux (plus tard appelé Electrolux) Z 70. Bien qu'il s'agisse de produits très différents, les trois partagent des éléments de conception assez similaires.
Les bonnes relations de Hasselblad avec Kodak lui ont permis de convaincre les Américains de concevoir et de fabriquer les objectifs interchangeables de son nouvel appareil photo. Quatre modèles ont été initialement commandés: un objectif standard Ektar 80 mm f / 2,8, un grand angle Ektar 55 mm f / 6,3, un téléobjectif court Ektar 135 mm f / 3,5 et un téléobjectif long Ektar 254 mm f / 5,6.
Tout ce dont il avait besoin maintenant était un nom et, après avoir considéré à la fois Ross et Victor, l'un de ses amis de Kodak a demandé: «Pourquoi ne pas l'appeler Hasselblad?»
Échecs… et succès
Sans doute avec un œil avisé sur l'énorme potentiel du marché américain, le lancement du grand dessein de Victor Hasselblad a eu lieu à l'Athletic Club de New York le 6 octobre 1948. Le journal New York Herald Tribune a par la suite rendu compte de l'événement sous le titre, «Le fabricant européen bat à nouveau les entreprises américaines de caméras».
Le Hasselblad 1600F - bien que cette désignation de modèle n’ait été adoptée que plus tard - se distinguait par sa conception entièrement modulaire qui permettait l’échange non seulement des objectifs, mais aussi des viseurs et des magazines de cinéma. La conception du SLR en forme de boîte horizontale favorisait une manipulation confortable, des opérations rapides (telles que le bobinage de film) et également des dimensions comparativement compactes étant donné la taille du cadre de deux pouces et quart carrés ou 6x6 cm. À juste titre, il a mérité l’étiquette de «La caméra de rêve suédoise».
Cependant, alors que la conception essentielle du 1600F a pu être inspirée, techniquement, la caméra était plus un cauchemar. Le plus problématique était son obturateur de plan focal (mécanique) qui, théoriquement, avait une vitesse de pointe de 1/1600 seconde, mais en réalité était plutôt plus lent … ou ne fonctionnait pas du tout, telle était la fragilité dérivée de la nécessité de faire le rideaux aussi légers que possible et la demande sur le mécanisme afin de fournir le taux d'accélération nécessaire.
Lorsque les livraisons ont commencé au début de 1949, la plupart des premiers appareils photo ont échoué et Hasselblad a envoyé un ingénieur aux États-Unis spécifiquement pour résoudre le problème. Néanmoins, l'intérêt pour la nouvelle caméra a continué de croître et un coup d'État majeur a été son adoption précoce par Ansel Adams qui l'a décrit comme «révolutionnaire à plusieurs égards». Adams a continué à entretenir une longue relation avec Victor Hasselblad et ses caméras, et a été fréquemment impliqué dans les tests sur le terrain de nouveaux produits.
Un modèle 1600F «Série 2» mis à jour a été introduit en 1950. Il a amélioré la fiabilité globale, mais l'obturateur fragile est resté problématique. En 1953, le nouveau 1000F est sorti avec une vitesse d'obturation supérieure plus réalisable de 1/1000 seconde et une fiabilité nettement meilleure. Avec l'arrivée du 1000F, le modèle précédent était alors baptisé le 1600F.
À présent, Hasselblad est également passé à Zeiss pour ses objectifs, notamment le 38 mm f / 4,5 Biogon ultra-large, qui a été couplé à un boîtier non réflexe dédié pour créer la caméra SWA (Super Wide Angle). La société a apporté ces deux nouveaux modèles à la Photokina de 1954 à Cologne où ils ont suscité beaucoup d'intérêt. Hasselblad, fabricant d'appareils photo fins de format moyen, était arrivé.
Nouvelle feuille
Bien que le 1000F ait été un succès raisonnable, Victor a finalement décidé d'abandonner complètement l'obturateur à plan focal et d'adopter des obturateurs à lames intégrés à l'objectif qui, bien qu'ils aient une vitesse de pointe plus lente de 1/500 seconde, permettaient la synchronisation du flash à toutes les vitesses. En 1957, le 500C a été lancé (le «C» signifie Compur, le fabricant de l'obturateur) et a ainsi lancé une gamme d'appareils photo argentiques qui a continué jusqu'en 2013. De plus, le dernier de la gamme 503CW était fondamentalement le même appareil photo. comme le 500C d'origine - un SLR 6x6cm entièrement mécanique avec des objectifs à obturateur à feuilles interchangeables, des viseurs et des magazines de films.
Bien sûr, il y a eu beaucoup de raffinements en cours de route, bien que la 500C soit restée inchangée jusqu'en 1970. À cette période, Hasselblad a également conçu une version motorisée, la 500EL, qui a été lancée en 1965, tandis que la SWA est devenue la SWC en 1959 ( la mise à niveau clé était la liaison des fonctions d'avance du film et de réarmement de l'obturateur).
La longue association de Hasselblad avec la NASA a commencé en 1962 avec le 500C que l’astronaute Walter M. Schirra a utilisé à bord du vaisseau spatial Mercury Sigma 7 lorsqu’il a tourné six fois en orbite autour du globe le 3 octobre. Schirra possédait son propre 500C et l'a montré aux ingénieurs de la NASA qui en ont ensuite acheté un dans un magasin d'appareils photo et l'ont modifié pour fonctionner dans un environnement en apesanteur.
Les missions Gemini qui ont suivi ont également utilisé le 500C, mais c'est le 500EL motorisé qui a le plus intéressé la NASA et ce sont deux versions spéciales de cette caméra - appelées Hasselblad Electric Data Camera (HEDC) et Hasselblad Electric Camera (HEC) - qui ont été à bord d'Apollo 11 pour enregistrer le débarquement historique des premiers hommes sur la Lune. Victor et Erna étaient présents au Kennedy Space Center en Floride le 16 juillet 1969 pour assister au lancement de la fusée Saturn V transportant Apollo 11, son équipage et trois Hasselblads - un HEDC peint en argent qui serait utilisé sur la Lune, et deux HEC noirs pour la photographie depuis le module de commande et l'atterrisseur lunaire.
Lorsque Victor Hasselblad imaginait son appareil photo idéal pour la photographie d’oiseaux, il est très peu probable qu’il ait eu la moindre idée des hauteurs auxquelles ils finiraient par monter.
En plus d'être spécialement conçues pour l'application utilisant des lubrifiants «secs» et des matériaux qui ne libéraient pas de particules, les caméras spatiales Hasselblad étaient équipées d'un dos en film de 70 mm (jusqu'à 200 images) et d'un simple détecteur de sport de type filaire. Ils avaient également un objectif Biogon spécial 60 mm f / 5,6. Pour gagner du poids, seuls les magazines de cinéma sont revenus sur terre, donc 12 Hasselblads très précieux sont toujours là-haut (bien qu'il puisse y en avoir un de moins car il semble maintenant que l'équipe d'Apollo 17 ait peut-être ramené deux caméras).
À partir du programme Gemini, Hasselblad a pris en charge la modification des caméras spatiales de la NASA en utilisant un groupe d’ingénieurs dédiés basé à Göteborg.
Statut de célébrité
En 1970, Hasselblad a présenté le modèle qui est devenu l'épine dorsale de tant de systèmes de caméras professionnels au cours des trois décennies suivantes. Le 500C / M a introduit un certain nombre de révisions assez mineures, mais la mise à niveau la plus importante était que les écrans de mise au point étaient désormais interchangeables par l'utilisateur également. Cette fonction était également disponible simultanément dans la 500EL / M à moteur.
A présent, Hasselblad était une entreprise au succès retentissant qui s'était diversifiée dans un certain nombre d'autres domaines, notamment en exploitant une usine de papier pour fabriquer des produits d'emballage. En 1965, l'entreprise familiale d'origine a été vendue à Kodak et, après la vente de l'usine de papier, Victor Hasselblad est devenu l'un des hommes les plus riches de Suède et aussi une sorte de célébrité nationale. On raconte l'histoire d'un douanier qui a regardé son passeport, puis a levé les yeux vers son propriétaire et a dit: «Vous portez le même nom que le célèbre appareil photo». Ce à quoi Victor aurait répondu: «Oui, je suis la caméra».
Il avait 60 ans et consacrait désormais toute son énergie à sa société de caméras. Cependant, il a continué à poursuivre activement sa passion pour la photographie d'oiseaux et un certain nombre d'expositions majeures de cette œuvre ont été organisées dans les années 1970. Lors de l'un de ceux-ci - à Oslo en 1975 - tous les tirages de l'exposition ont été vendus le premier jour et Victor a fait don de la totalité des bénéfices au World Wildlife Fund.
En 1976, il vend sa propre société, Victor Hasselblad AB, à une société d'investissement suédoise. La dernière caméra avec laquelle Victor était directement impliqué a vu un retour à un obturateur à plan focal, bien que le 2000FC puisse également être utilisé avec les objectifs à obturateur à feuilles de la série «C». Il a été lancé, avec cinq objectifs `` F '' sans obturateurs intégrés en 1977, et la seule concession à la conception d'appareil photo moderne était l'obturateur en titane à commande électronique qui pouvait, enfin, atteindre une vitesse maximale de 1/2000 seconde … quelque chose c'était l'objectif de Victor depuis le tout début.
Encore une fois, le 2000FC était un appareil photo entièrement manuel avec mesure TTL via le Meter Prism Finder basé sur CdS, un achat supplémentaire. Un autowinder accessoire ne serait pas disponible avant 1984 avec le modèle 2000FCW. En comparaison, le Rolleiflex SLX, lancé en 1976, avait un transport de film motorisé et une mesure TTL - utilisant deux SPD - avec l'option de contrôle automatique de l'exposition à la priorité d'obturation.
L'approche conservatrice de Hasselblad pour adopter les nouvelles technologies était enracinée dans l'obsession de Victor pour la fiabilité - il n'a jamais voulu répéter l'expérience 1600F - et c'est donc bien plus de deux décennies après sa mort que la société a finalement créé.
un nouveau système de caméra à partir de zéro - la mise au point automatique au format 6x4,5 cm H1 a été lancée
en 2002.
Oiseau rare
Avec plus de temps libre, au début de 1978, Victor et Erna se rendirent aux îles Galápagos, un endroit qu'il souhaitait visiter depuis longtemps… pas pour les célèbres iguanes marins, mais pour un oiseau rare, la mouette de lave. C'est au cours de ce voyage qu'il a présenté les premiers symptômes d'une maladie non révélée qui a par la suite mis fin à ses jours le 5 août 1978.
Il était âgé de 72 ans et souhaitait que sa vaste fortune soit utilisée pour créer la Fondation Erna et Victor Hasselblad qui, aujourd'hui, fonctionne comme la Fondation Hasselblad à Göteborg pour promouvoir de nombreux aspects de l'éducation à la fois en photographie et en sciences naturelles.
Alors que la révolution de l'imagerie numérique a commencé avec des dos de capture haut de gamme conçus pour s'adapter aux reflex de format moyen, les fabricants d'appareils photo eux-mêmes ont pour la plupart lutté avec la transition, et il y a eu pas mal de victimes.Bronica, Contax et Rollei ont complètement disparu, tandis que Pentax et Fujifilm ont cessé de fabriquer des appareils photo argentiques de format moyen.
De toute évidence, Fujifilm est revenu sur ce marché avec ses appareils photo sans miroir GFX, et Pentax a relancé son système avec un boîtier d'appareil photo numérique en 2010. Les autres survivants à long terme ont été Mamiya (maintenant détenue par Phase One) et Hasselblad, qui a maintenant des Chinois le fabricant de drones DJI en tant qu'actionnaire majoritaire.
Cependant, Hasselblad fabrique toujours des appareils photo à Göteborg et le système d’appareil photo numérique H6D d’aujourd’hui peut retracer ses racines - du moins en termes de configuration modulaire de base - jusqu’au 1600F d’origine. Bien que l'avenir soit sans aucun doute des appareils photo sans miroir, tels que le X1D II et le 907X, leur concept de compacité, combiné à un fonctionnement rapide et à la promesse de résultats de très haute qualité, est exactement ce que Victor Hasselblad avait initialement imaginé dans sa peau d'observation des oiseaux.
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