Les imprimantes à jet d’encre EcoTank d’Epson inversent la stratégie habituelle d’imprimante / d’encre. Les cartouches petites et coûteuses sont remplacées par une alimentation continue en encre provenant de réservoirs beaucoup plus grands remplis par l'utilisateur, mais le prix d'achat initial de l'imprimante augmente. En plus d'offrir une nouvelle approche, un objectif primordial doit être de faire une brèche significative dans la vente d'encres génériques sous la forme de cartouches compatibles jetables, de cartouches de recharge ou de systèmes d'encre en vrac continu.
Le système d’encre continue des imprimantes EcoTank n’est pas un nouveau concept. Les fournitures d’encre en vrac liées aux cartouches de remplacement existent depuis un certain temps comme des «alternatives» aux cartouches d’encre authentiques. Ils sont présentés comme «continus», mais nécessitent des procédures de réinitialisation lorsque les niveaux d'encre expirent. Le système Epson est véritablement continu et est directement dirigé vers la tête d’impression sans cartouches intermédiaires, tandis que les dispositifs anti-colmatage empêchent le blocage des tubes et empêchent toute bulle d’air d’atteindre les têtes d’impression.
Une autre différence importante est la longévité de l'image. À 18 ans pour les impressions sous verre, les encres Epson EcoTank ne sont pas exactement «longue durée», mais sont bien plus durables que les encres tierces dont les fournisseurs n’osent pas mentionner les cotes d’encre.
Epson fait la promotion des imprimantes EcoTank en tant que périphériques généraux pour la maison ou les petites entreprises, et suggère qu'elles ne conviennent pas à tout le monde, et encore moins aux photographes qui souhaitent profiter des avantages de la qualité d'image de six couleurs ou plus, de la longévité de l'impression et d'un contrôle total de l'impression panneaux. Même ainsi, et malgré les limites, certains résultats intéressants ont été obtenus, suggérant que ces imprimantes tout-en-un, du moins les modèles haut de gamme, ont des capacités photographiques.
La description
Il existe actuellement quatre modèles dans la gamme EcoTank, appelés Expression ET-2500, Expression ET-2550, WorkForce ET-4500 et WorkForce ET-4550. Cette critique porte sur l'ET-4500 qui n'est pas tout à fait haut de gamme, mais qui est mieux spécifiée que les modèles Expression et qui est certainement assez bien présentée pour l'utilisateur de bureau à domicile qui est également photographe.
En apparence, l'ET-4500 est entièrement noir. Avec un poids de seulement 6,4 kilogrammes, il a une construction en plastique léger mais semble assez robuste. Étant donné que l’encre fournie durerait deux ans avec une utilisation moyenne, il est évident que l’imprimante elle-même doit être construite pour durer plus longtemps que cela… l’une des raisons du prix d’achat plus élevé par rapport aux modèles «conventionnels» comparables.
Sur le dessus de l'imprimante se trouve un chargeur automatique de documents (ADF) de 30 pages pour le papier à utiliser pour la copie de photos et, juste en dessous, se trouve la zone de réception. Le chargeur automatique de documents ne gère pas la copie recto verso automatique. L'ensemble de cet assemblage se soulève pour révéler la plate-forme de numérisation de documents au format A4. À l'arrière se trouve le bac de réception du papier à deux sections et, à l'avant droit, à la base, le bac de réception coulissant à une section avec rabat relevable pour empêcher le papier de se diriger directement vers le sol.
Sur le côté droit se trouve la chambre pour les réservoirs d'encre, avec son seul couvercle rabattable pour les quatre réservoirs. À l'avant et incliné vers le bas se trouve le panneau de commande avec un écran LCD mono de 5,6 cm, un pavé numérique et des boutons supplémentaires (Bis / Pause, Contacts, Arrêt / Réinitialiser et Démarrer, N&B et Couleur).
Toutes sortes de connexions sont disponibles pour les appareils distants connectés par câble (USB, Ethernet), en réseau et Wi-Fi (Wi-Fi, Epson Connect, Epson Email Print, Epson iPrint Mobile App, Epson Remote Print, Apple Air Print et Google Cloud Print). Une capacité de fax est également incluse.
Avec le système EcoTank, l'équivalent d'environ 20 cartouches de 14 millilitres est suffisant pour exécuter jusqu'à 4000 pages en noir et 6500 pages en couleur. Lorsque l'encre atteint la tête d'impression via des tubes, aucune cartouche ne monte seule sur le dessus de la tête d'impression, ce qui réduit l'usure et offre une action plus douce. Les quatre encres - magenta, cyan, jaune et noir - ont un codage T664. Les niveaux d’encre peuvent être visualisés à partir du panneau «Principal» ou simplement en regardant sur le côté des réservoirs d’encre translucides.
Les bouteilles d'encre de 70 millilitres sont au prix de 16,99 AU $, ce qui ramène le coût par millilitre à seulement 23 cents. Par rapport à, généralement, environ 2 $ par millilitre avec des cartouches d'encre conventionnelles, les économies sont importantes. Cependant, cela ne commence vraiment pas à prendre effet dans un sens global tant que des bouteilles de remplacement ne sont pas introduites.
Les réalités
Le nombre élevé de pages que l'imprimante EcoTank peut produire semble très attrayant, mais pour imprimer des photographies, nous devons tout mettre en perspective. Une note de 4 000 pages se réfère à seulement environ 5% de couverture de texte. Si une impression photo A4 consomme environ 0,7 millilitres d'encre, ce total de 280 millilitres d'encre représente environ 400 impressions. Bien sûr, il s'agit toujours d'un nombre appréciable de tirages.
Les comparaisons de coûts ne sont pas faciles à faire lorsque les prix des imprimantes et des encres varient considérablement, sans parler des offres spéciales occasionnelles. Afin de tout mettre en perspective, certaines hypothèses sont nécessaires. Si une imprimante quatre couleurs de base coûte environ 80 AU $ et que ses cartouches contiennent chacune environ dix millilitres d'encre, un calcul peut être effectué pour voir comment les coûts de l'encre correspondent au modèle EcoTank. Pour que cela se produise, l'imprimante de 80 AU $ a besoin de 240 millilitres d'encre supplémentaires… ou de 24 cartouches supplémentaires. À environ 15 AU $ par cartouche, cela revient à 360 AU $. L'Epson ET-4500 coûte 449 AU $ pour ses 280 millilitres d'encre tandis que l'imprimante de 80 AU $ plus une pile de cartouches a coûté 440 AU $.
À partir de là, cependant, l'imprimante EcoTank gagne largement. Par exemple, en termes environnementaux, 28 cartouches usagées sont mises en décharge avec l'imprimante conventionnelle - ou seulement quatre bouteilles d'encre de 70 millilitres. Il est également probable que l’imprimante bon marché se retrouvera en décharge un bon nombre d’années avant le modèle EcoTank, qui durera probablement plus longtemps que plusieurs remplacements.
Tout bien considéré, cependant, la principale différence est la commodité de l'imprimante EcoTank avec sa véritable impression continue.
Le choix entre une imprimante multifonction peu coûteuse avec des cartouches conventionnelles (c'est-à-dire l'Epson WF-2630 à 99 AU $, la XP-200 à 55 AU $, ou même une imprimante vendue pour 28,88 $ dérisoires - le tout d'un grand détaillant en Australie) et le système EcoTank sera principalement basé sur les volumes d'impression attendus sur environ un an. L'imprimante EcoTank n'est pas une machine pour cinq impressions occasionnelles environ par semaine. Cela justifie une imprimante bon marché et des cartouches de remplacement bon marché. Pour profiter des avantages d'une imprimante EcoTank, elle doit être travaillée régulièrement et c'est là que ses avantages au bureau, en club et dans les environnements de travail se démarquent. Les grandes organisations trouveraient les modèles comme l'ET-4500 trop lents et limités en capacité papier et se tourneraient vers quelque chose comme la série WorkForce Pro-WF-R.
Impression de photos
Sans surprise, les amateurs de photo seront impatients de voir ce que l'imprimante EcoTank peut réaliser en sortie photographique. Bien que l'impression de photos ne soit une caractéristique promue de l'un de ces modèles, la nouvelle est que de bons résultats peuvent être obtenus. Cependant, tout est lié à l'utilisation de papiers jet d'encre, donc toute idée d'utiliser peut-être du papier ordinaire pour cela devrait être rejetée.
Les encres à base de colorants sur supports brillants ont toujours été une excellente combinaison, et même les quatre couleurs de l'ET-4500 donnent un résultat accrocheur. Dans l'ensemble, les impressions manquent de l'échelle tonale et des subtilités d'un système à six encres (ou plus), ce qui est normal, mais néanmoins si les fichiers d'impression sont bien organisés, les impressions sont agréables.
L’approche «automatique» de l’impression avec des papiers Epson Matte ou Epson Premier Gloss fournira des résultats précis. Lorsque d’autres surfaces Epson comme le lustre (ou d’autres marques) sont impliquées, les types de papier «Epson Matte» ou «Epson Premium Gloss» doivent être sélectionnés. Le papier lustré Epson, par exemple, prend simplement l’option «Premium Gloss».
Des ajustements généraux peuvent au moins être apportés à la couleur (c'est-à-dire cyan, magenta, jaune), la luminosité, le contraste, la saturation et la densité. Lorsqu'un ensemble révisé de caractéristiques est établi, tout peut être enregistré et ajouté à la liste «Préréglage» pour une utilisation future. Par exemple, un papier brillant recto verso de 190 g / m2 produisait une impression sombre et rougeâtre lorsqu'il était réalisé en «automatique». Le même résultat s’est produit en mode «Personnalisé» avec le mode couleur «Adobe RVB», mais au moins dans le panneau «Plus d’options», les corrections nécessaires ont pu être apportées. En réduisant le rouge de moins six en jaune et en magenta, et en augmentant la luminosité de six, le résultat était une bonne correspondance d'écran. Ces paramètres ont ensuite été enregistrés sous «190 Gloss 2s».
Étant donné que tous mes fichiers d'impression sont en Adobe RVB et généralement imprimés via Photoshop, j'ai trouvé que la meilleure approche était de commencer par le panneau `` Principal '' et de verrouiller la `` Taille du document '', le `` Type de papier '', la `` Qualité '', la `` Couleur ''. ou Niveaux de gris 'avec' Aperçu avant impression 'sélectionné, puis passez à' Plus d'options '
panneau et réglez «Mode média» sur «Adobe RVB». Si vous utilisez des fichiers sRGB, "Personnalisé" et "PhotoEnhance" sont une bonne option, ou choisissez simplement "Automatique".
Cette imprimante n’est clairement pas conçue pour être utilisée avec des papiers beaux-arts, mais nous, les critiques, aimons repousser les limites. Une feuille A4 de 315 g / m2 Innova Smooth Cotton a été acceptée par l'imprimante et a pris 7:10 minutes pour être imprimée. Sans aucun profil défini pour le papier, le paramètre «Epson Matte» a été adopté en haute qualité et avec la vitesse élevée désactivée. L'utilisation d'un papier photo beaux-arts dans une imprimante quatre couleurs de base peut sembler exagérée, mais le résultat était plutôt impressionnant et ne fait que renforcer l'idée que les colorants sur les supports beaux-arts peuvent être une excellente combinaison. Il convient de noter, cependant, que les papiers plus lourds qu'environ 315 g / m2 ne seront pas acceptés par l'ET-4500. Mais la capacité de gérer encore des papiers relativement lourds signifie que les cartes de vœux et les cartes de visite sont bien dans les limites de la capacité de cette imprimante.
Étant donné que les colorants présentent une dérive de couleur à court terme, il est important de procéder à des évaluations une fois les impressions sèches. Il est tout aussi important de faire des évaluations dans des conditions d'éclairage décentes. Comparer des images à l'écran à une copie papier via une petite lampe de bureau n'est pas la voie à suivre.
Un aspect curieux de cette imprimante est son comportement «stop-and-go». Pendant l'impression, par exemple, il s'arrête au bout d'une dizaine de secondes, comme pour reprendre son souffle, puis continue.
Noir et blanc
La plupart des imprimantes à jet d'encre à quatre couleurs utilisent l'ensemble complet pour imprimer des photographies en noir et blanc avec une légère dominante rouge qui en résulte. L'ET-4500 ne fait pas exception. Opter pour une dominante de couleur délibérée, comme le sépia, est une suggestion, mais il existe un moyen de contourner la situation. Si "Papier ordinaire" est sélectionné, mais que le papier photo est utilisé avec le paramètre de qualité maximale et avec l’impression à grande vitesse désactivée, l’imprimante utilise essentiellement le réservoir d’encre noire uniquement et produit un résultat plus neutre.
Vu sous une loupe, l'impression paraîtra plus granuleuse, mais il n'y a pas de dominante rouge. La structure de points plus proéminente peut créer l'illusion d'une image plus nette par rapport à l'impression sur un profil de papier photo. Une impression noir et blanc A4, réalisée en utilisant cette approche peu orthodoxe, a pris 1h15 minutes à produire.
Longévité d'impression
Epson n'a jusqu'à présent fourni aucune cote de longévité pour les imprimantes EcoTank, mais nous pouvons faire une hypothèse juste basée sur les chiffres des modèles L800 et L1800 (qui sont disponibles sur divers marchés étrangers depuis un certain temps). Pour ces deux imprimantes, Wilhelm Research a établi une cote maximale de 18 ans pour les impressions sous verre, mais les résultats de stockage dans l'obscurité n'ont pas encore été finalisés. Bien que ces deux imprimantes utilisent un système d’encre à six couleurs, il est raisonnable de supposer que la formation de l’encre est similaire.
Une note de 18 ans est assez faible par rapport à d’autres imprimantes à jet d’encre, et encore moins aux encres Claria d’Epson utilisées dans les imprimantes Artisan qui évaluent 98 ans sous verre et 200 ans dans l’obscurité. Bien sûr, les notes EcoTank dépassent de loin celles des encres tierces, mais il y a peut-être des raisons techniques ou marketing pour lesquelles les encres à base de colorant Claria n'ont pas été prises en compte pour cette application.
Verdict
L’Epson ET-4500 et ses frères EcoTank sont essentiellement des imprimantes de documents plutôt que des imprimantes photo, bien qu’ils soient suffisamment performants dans tous les départements. Les mots clés des imprimantes Epson EcoTank sont peut-être «commodité» et «utilisation».
À bien des égards, l’ET-4500 est une solution intermédiaire «parfaite» pour les personnes et les organisations qui produisent un volume d’impression assez important et qui ont parfois besoin de numériser ou de photocopier des documents. Les utilisations peu fréquentes ou à grande vitesse et à volume élevé sont probablement mieux traitées avec des imprimantes plus appropriées.
De nombreux amateurs pourraient voir la WorkForce ET-4500 (ou une autre de la série) comme une approche économique des tâches multifonctionnelles générales, y compris l'impression de photos A4 en conjonction avec une imprimante à jet d'encre A3 + / A2 dédiée existante ou proposée pour gérer les impressions d'affichage et travailler où la longévité de l'image est importante.
Afin de satisfaire les besoins des photographes, Epson Australie présentera peut-être les modèles L800 et L1800. La L1800 est la `` vraie affaire '' pour les photographes - avec six encres, une impression sans bordure et un format A3 + (voir les sites Web d'Epson pour Singapour ou l'Europe) ou, mieux encore, inclure le système EcoTank avec les encres Claria de l'Artisan 1430. tous les principaux critères de qualité, de longue durée d'impression et d'encres économiques… et font vraiment plaisir aux photographes.
L'imprimante Epson EcoTank représente donc une étape positive dans l'impression jet d'encre pour les imprimantes de plus petit format, mais ce faisant, elle soulève de nombreuses questions. Comment réagiront les consommateurs et les fabricants et distributeurs de systèmes compatibles, et Canon et HP entreront-ils sur le terrain avec leurs propres alternatives? Il sera intéressant de voir comment tout se passe.
En attendant, les imprimantes Epson EcoTank sont désormais dotées de fonctionnalités multifonctionnelles, de la capacité de produire une impression décente et d'un emballage en encre généreux et d'une philosophie différente.
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