Sandro Vannini est un photographe et cinéaste italien qui a commencé sa carrière créative au début des années 1980. Depuis 1997, il est surtout connu pour photographier la culture égyptienne antique, pour laquelle il dispose d'une autorisation spéciale pour accéder à des sites interdits au public. Vannini a mis au point des techniques pour prendre des images numériques dans les températures extrêmes de la Vallée des Rois, y compris dans les tombes des pharaons. Ses images font partie de celles qui aident le travail du Musée égyptien du Caire dans la restauration d'artefacts. Depuis 2016, il dirige et produit des programmes télévisés en collaboration avec l'archéologue égyptien Zahi Hawass.
Les fouilles de huit ans de l’archéologue Howard Carter dans la Vallée des Rois en Égypte ont culminé le 4 novembre 1922, avec la découverte historique des marches menant au tombeau de Toutankhamon. Carter a commencé à prendre des photos lui-même, mais s'est rapidement rendu compte qu'il avait besoin d'un photographe professionnel pour documenter les fouilles de la tombe et de ses artefacts. Harry Burton, qui travaillait en Egypte depuis 12 ans, a été prêté à l’équipe de Carter. Burton a tourné directement sur des négatifs sur plaque de verre, recouverts de nitrate d'argent, avec un appareil photo grand format. Ses images comprenaient l'établissement de plans dans la tombe pour noter les positions des trésors, des gros plans de chaque artefact et des images documentaires, comme Carter inspectant le cercueil de Toutankhamon.
Tout en travaillant dans les tombes, Burton les a éclairées avec des ampoules électriques plutôt que des flashs, et a positionné des réflecteurs et des miroirs pour créer des effets d'éclairage spéciaux. Il a utilisé une tombe voisine, KV55, comme chambre noire de fortune, et a dû répondre aux exigences rigoureuses de Carter en matière de qualité photographique. Carter ne passerait pas à l’étape suivante des fouilles tant qu’il n’aurait pas approuvé chaque image. En 10 ans, Burton a pris environ 1 400 images, dont beaucoup restent emblématiques. Compte tenu des conditions dans lesquelles Burton travaillait et de l'équipement relativement primitif qu'il utilisait, la qualité de ses images était étonnante.
En 1997 - 75 ans après la découverte de la tombe de Toutankhamon - Sandro Vannini a effectué son premier voyage en Égypte pour photographier des sites du patrimoine de l’Unesco pour un projet de livre sur lequel il travaillait. Comme Burton, il était déterminé à raconter une histoire et à documenter les aspects archéologiques, mais aussi à photographier de nombreux lieux et artefacts avec un éclairage et des détails jamais vus auparavant. Beaucoup de ces clichés figurent dans son livre King Tut: The Journey through the Underworld…
01. Avez-vous toujours voulu être photographe?
Non, pendant longtemps j'ai cru devenir écrivain. Cependant, je prenais toujours des photos et je regardais des photographes en ligne. Je pense que mon amour pour l'écriture a toujours été de documenter et de donner un sens au monde qui m'entoure, ce qui a également influencé la façon dont je prenais des photos. La photographie me paraissait aussi beaucoup plus comme un talent inné, alors quand j'ai commencé à me rendre compte que vous pouviez travailler en tant que photographe, j'ai su que c'était ce que je voulais.
02. Qu'est-ce qui a motivé votre intérêt initial pour la photographie?
J'ai commencé à photographier quand j'avais 13 ou 14 ans. Mais, en tant que professionnel, ça a commencé en 1982, à 23 ans. J'ai commencé avec le tournage de films; puis je suis passé au numérique quand il est arrivé.
03. Comment avez-vous commencé à photographier l'Égypte?
J'ai commencé comme photographe d'escalade, d'alpinisme et de grotte, donc mon approche de la photographie était principalement géographique. J'ai grandi avec des magazines italiens comme Epoca et, bien sûr, avec National Geographic. J'ai commencé à travailler pour Instittuto Geographic, à De Agostini en Italie, en 1983. Pour de nombreuses raisons, dans les années 1990, j'ai commencé à faire plus d'art, de gens et de nourriture parallèlement au travail géographique. Mes activités se sont déplacées à la fois vers l'art contemporain et l'art ancien et beaucoup d'architecture; principalement l'architecture des bâtiments anciens et le patrimoine en général.
Dès le début des années 90, j'ai lancé de grandes productions sur les sites du patrimoine de l'Unesco pour les livres du Groupe Bertelsmann. En 1997, je me suis rendu pour la première fois en Égypte pour rédiger un chapitre de cette série de livres sur le patrimoine égyptien inscrit sur la liste de l'Unesco. Quand je suis allé pour la première fois en Égypte, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup à faire, et beaucoup de choses qui n'étaient pas faites auparavant, à la fois en termes de narration normale et dans le domaine archéologique.
Au début, j'ai commencé à utiliser le numérique en post-production, mais je tournais toujours avec du film, car au début, le numérique n'était pas si flexible. À ce moment-là, vous feriez une photo de 4 x 5 pouces avec un film, puis vous la numérisiez avec le meilleur scanner disponible. Cela nous a permis de commencer à faire de la post-production à un niveau élevé, même si les fichiers n'étaient pas aussi gros que ceux que nous produisons aujourd'hui. Il s’agissait d’assembler des photographies pour faire de grandes images dans des endroits où il n’était pas possible d’avoir une vision complète, car elle était trop serrée (pour prendre une seule image).
04. Avez-vous étudié le travail de photographes précédents qui avaient tourné en Egypte?
Pas beaucoup. Je ne veux pas paraître arrogant mais, parce que ma photographie était liée à la technologie, j'ai travaillé avec la technologie comme un pionnier. Mon style de photographie n’est pas celui que je trouve chez d’autres photographes dans le domaine de l’archéologie. Il y a environ 15 ou 20 ans, je faisais ce que font beaucoup de photographes aujourd'hui, donc je n'ai jamais eu d'autre photographe à qui me référer.
05. Avec quels types d'appareils photo et d'équipement travaillez-vous aujourd'hui?
Dans ce livre, il y a peut-être 10 vieilles photos tournées avec du film, peut-être moins. Les images dans le corps du livre sont toutes numériques. Cette photographie numérique a été réalisée avec seulement deux appareils photo. Au début, j'ai travaillé avec un appareil photo Silvestre avec des objectifs Rodenstock et le dos numérique Imacon multi-plans. La caméra Silvestre était très petite, nous avons donc pu adapter l'utilisation de cette caméra dans de nombreuses structures (et emplacements).
En 2012, je suis passé au Hasselblad H4D, le multi-shot. (Le H4D-200MS combine des prises de vue pour générer des fichiers de plus de 200 MP.) Le genre de travail que je faisais au début avec le dos Imacon était plus compliqué qu'avec le Hasselblad, mais à cette époque, il n'était pas possible d'avoir un appareil photo numérique si simple avec cette qualité, car le dos numérique Imacon était le dos numérique le plus performant du marché lorsque je l'ai acheté.
06. Quels sont les principaux défis que vous rencontrez lorsque vous photographiez dans des tombes?
Au début, le principal problème était l'éclairage. Tous les photographes avant moi utilisaient des lumières jaunes normales ou des flashs dans la vallée des rois. Aucun d'entre eux n'avait jamais utilisé de lampes HMI (des lumières de haute qualité souvent utilisées dans les films), mais nous avons apporté un grand nombre de torches là-bas, avec un générateur à l'extérieur. Dans la vallée des rois, l'approvisionnement en électricité n'est pas stable, mais notre système électrique nécessite beaucoup d'énergie et doit être très stable, nous avons donc été obligés d'avoir un très gros générateur à l'extérieur pour fournir toute l'électricité nécessaire. éclairage, ordinateurs, caméras… tout.
Un autre grand défi en Egypte est la chaleur. Les grandes tombes sont plus profondes dans le sol, les températures sont donc très stables en été et en hiver. Mais les petites tombes qui se trouvent à la surface sont très proches de la porte qui s'ouvre. En été, ils feraient plus de 50 ° C et, bien sûr, tout le matériel numérique - ordinateurs et appareils photo - a toujours des problèmes lorsque vous travaillez à des températures très élevées.
Ces tombes ne sont jamais propres - j'ai trouvé des journaux des années 1920 et 1930 sur le sol dans certaines tombes, donc personne n'avait nettoyé les tombes en 80 ans. Il y a aussi de la poussière très douce et légère - comme une poudre - et lorsque vous déplacez cette poussière va partout, à l'intérieur des caméras et à l'intérieur de la ventilation des ordinateurs.
Vous ne pouvez pas installer la climatisation pour faire baisser la température, le seul moyen était donc d'apporter de la glace dans des boîtes en aluminium. Ces boîtes étaient la table sur laquelle nous utilisions l'ordinateur et où la caméra attendait d'être utilisée. Vous devez avoir un système pour abaisser la température sans avoir aucun type de ventilation qui déplacerait la poussière.
07. Parmi toutes les images de votre nouveau livre, laquelle a été la plus difficile à prendre?
La post-production numérique n’est pas un moyen de faciliter la photographie. C’est un moyen de résoudre quelque chose qui n’est pas possible avec un tournage normal. À mon avis, c'est la (meilleure) approche de la photographie numérique.
Le masque de Toutankhamon qui figure sur la couverture du livre est en or incrusté de nombreuses pierres différentes - celles-ci peuvent aller d'une améthyste rouge au lapis-lazuli et à d'autres pierres bleues plus foncées. La différence d'exposition par rapport au point auquel la lumière touche l'or, et il y a une torche, et le point le plus bas de l'exposition - la pierre bleu très foncé - est de plus de 10 arrêts. Aucune caméra n'est en mesure d'enregistrer une plage de 10 valeurs sans utiliser de logiciel.
Quand je lis qu’une caméra a 15 valeurs de plage dynamique, ce n’est pas réel. Cela signifie que lorsque vous photographiez avec cet appareil photo, vous pouvez généralement prendre 15 diapositives et vous pouvez effectuer la post-production partout (sur la photo) et faire plus de lumière ici et moins de lumière là-bas. Mais si vous voulez enregistrer une couleur exactement telle qu'elle est, vous ne pouvez pas profiter des 15 valeurs de plage dynamique - vous devez apporter la lumière exacte dont la pierre ou le métal a besoin.
Je n'avais donc qu'une seule façon de faire cela: faire 10 photos en travaillant sur la différence de 10 arrêts entre l'or et la pierre sombre, et faire une photo pour l'or puis descendre (en exposition) en 10 photos pour arriver à la (exposition correcte pour) la pierre. Les mêmes images ont été réalisées avec l’assistant de prise de vue multiple, ce qui fait 16 prises de vue pour chaque photo. Donc, pour faire le masque, j'ai tourné 160 fois. Puis, en post-production, nous avons retiré de chaque cliché - de chaque couche de ce gros sandwich d'images - la partie qui était la meilleure cliché à la bonne exposition. Pour faire quelque chose comme ça, vous devez décider quoi faire au début; ce n’est pas quelque chose que vous venez de commencer.
08. Quel logiciel d'édition utilisez-vous?
La plupart du temps, je préfère faire le contrôle des couleurs sur le logiciel de l'appareil photo, comme utiliser Focus pour Hasselblad. Le contrôle des couleurs est généralement quelque chose que nous apportons à la fin. Pour la plupart, j'ai photographié des niveaux (couleur) très neutres, car je préfère atteindre la couleur lorsque nous avons terminé, car vous avez les paramètres pour arriver à la couleur d'origine. Ensuite, la plupart du travail est effectué avec Photoshop, qui est en fait la seule plate-forme sur laquelle vous pouvez trouver presque tout ce dont vous avez besoin. C’est juste une question d’être passionné (de montage).
Ce n'est pas mon travail, d'ailleurs, mais je le dirige généralement. Je suis très impliqué, car c’est moi qui ai décidé de faire 10 clichés du masque, puis de retirer toutes les différentes couches. Je sais comment fonctionne le logiciel, mais ce n’est pas moi devant le moniteur pendant trois semaines!
09. Vos images macro ont mis en évidence des détails dans les artefacts qui n'avaient jamais été ramassés auparavant - comment les avez-vous photographiés?
J'ai beaucoup travaillé avec la macrophotographie, car dans la photographie d'art égyptienne, les bijoux sont mon premier amour. Je n'ai jamais eu l'occasion d'aller au musée égyptien et de prendre un espace quelque part et d'installer un studio. Si vous allez faire quelque chose comme ça dans n'importe quel grand musée du monde, le conservateur doit vous apporter l'objet et vous le photographiez.
Chaque fois que je travaille là-bas, j'ai (environ) 15 personnes autour, la plupart du musée égyptien. Ils restent ouverts pour vous, vous donnent l’objet, vous êtes prêt pour le tournage et vous avez trois à cinq minutes à la vitrine - cela signifie que j’étais toujours obligé de trouver une solution pour cela. Lorsque nous avons commencé à tourner ce genre de photographie, pour le premier livre que j'ai fait sur le trésor de Toutankhamon en 2007 ou 2008, j'ai apporté une tente cube noir au Musée égyptien, qui mesurait 2,5 mètres, pour diffuser la lumière sur le côté. Je mettais cette grande tente noire sur les vitrines, alors nous avons sorti le verre, et j'avais trouvé un moyen d'éclairer les objets sans que les gens aient besoin de s'approcher de moi et d'avoir un impact sur mon éclairage.
Faire de la photographie macro comme celle-ci n'est pas facile, car lorsque vous faites de la photographie macro avec la technologie multi-prises, cela signifie que tout votre système doit être très stable. Un mouvement de quelques millimètres seulement rendrait impossible la réalisation de l’image finale, c’est donc très difficile.
J'ai toujours passé tout le temps nécessaire pour faire ça, même si ce n'était que deux photos par jour, pour avoir les choses exactement comme je le voulais. Au début, je travaillais avec des soufflets avec la caméra Silvestre et les objectifs Rodenstock. Maintenant, je photographie la plupart des macrophotographies avec un très bon objectif Hasselblad et, bien sûr, une énorme quantité de systèmes d'éclairage différents. La configuration de chaque image est une histoire en soi.
10. Qu'est-ce que les gens qui envisagent d'obtenir le livre devraient s'attendre à y voir?
Ce livre est une nouvelle approche du sujet et du sujet de Toutankhamon. Jusqu'à présent, il n'a été visualisé dans les livres que d'une seule manière - le trésor de Toutankhamon. Pour ce livre, nous avons décidé d’adopter une approche complètement différente: utiliser Toutankhamon comme notre «témoignage» et regarder son voyage aux enfers. C'est le voyage que chaque pharaon est appelé à faire après sa mort.
L'arrière-monde pour les anciens Égyptiens était comme une deuxième dimension distincte qui est parallèle à notre monde. Les morts sont proches de nous, vivant dans cette dimension parallèle. Quand quelqu'un meurt, il doit faire ce voyage, où il y a beaucoup de donjons et beaucoup de pièces à traverser pour arriver à la vie éternelle. Toutankhamon est la personne qui nous guide et nous suivons son chemin depuis les morts jusqu'à l'éternité.
Le monde souterrain n'est pas un mauvais endroit - si vous avez été une bonne personne dans votre vie, alors le reste de votre vie dans l'éternité sera fantastique; ce sera le paradis. Il y a donc beaucoup de joie et de couleur là-dedans. Mon objectif était d'illustrer et de réaliser un livre visuel sur le voyage aux enfers.
Il s’agit de l’âme de l’Égypte ancienne, car tout y est lié. C'est la meilleure façon de comprendre ce que vous allez voir en Egypte car, sans comprendre cela, il est difficile de comprendre plus que ce qui se trouve à la surface … comme la taille des pyramides, la beauté de la statue du Sphinx ou la façon dont elles ont été construites cela il y a 5 000 ans. Il y a quelque chose de plus, et pour aborder la civilisation égyptienne, il est important d’apprendre cette partie fondamentale de leur religion, sinon c’est une approche superficielle.
Nous avons voulu produire ce livre pour rendre accessible à tous ces 20 ans de photographie, dédiés à cette fantastique civilisation qui fait partie de nos religions et de nos racines en Europe et en Méditerranée. Nous sommes tous encore connectés à ce genre de civilisation aujourd'hui.
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