C'est officiel: Olympus a cédé sa division d'appareils photo, mettant fin aux 84 ans d'histoire de l'un des fabricants d'appareils photo les plus emblématiques du secteur.
La vente d'Olympus fait suite à des rumeurs persistantes tout au long de 2022-2023 selon lesquelles Olympus cherchait à vendre son activité d'imagerie, ce que la société a formellement démenti en novembre. Les rumeurs sont en grande partie dues à un actionnaire américain, optimiste quant à l'idée de vendre la division des caméras, et à la nomination d'un nouveau président de la société, issu d'une expérience comptable difficile.
Fait intéressant, en août dernier, Sony a vendu sa participation minoritaire dans Olympus, le fabricant rachetant la participation de 760 millions de dollars de Sony dans la société. Il semble maintenant que ce rachat devait ouvrir la voie à une transaction propre avec Japan Industrial Partners - une société de capital-investissement spécialisée dans l'achat, le redressement et la revente d'entreprises non rentables.
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Alors, que signifie cette vente pour l'industrie de l'appareil photo dans son ensemble, pour les utilisateurs d'équipements Olympus et pour l'avenir du format Micro Four Thirds? Et, surtout, avec autant de fabricants d'appareils photo rapportant des résultats financiers désastreux, d'autres vont-ils emboîter le pas et vendre leurs marques d'appareils photo bien-aimées?
Qui est le nouveau propriétaire de la division des appareils photo d'Olympus?
Olympus est en train de vendre ses activités d'imagerie à Japan Industrial Partners (JIP) - un fonds de capital-investissement spécialisé dans la restructuration, la revitalisation et la revente d'entreprises déficitaires via un processus d'exclusion stratégique.
«« Carve out »signifie« découper »l'entreprise par spin-off», explique le site Web de la société. «Parmi eux, nous« découpons »les actifs corporels et incorporels (technologie, propriété intellectuelle, marque) des entreprises existantes en fonction d'une certaine stratégie commerciale, tout en introduisant des capitaux externes, nous proposons de maximiser le potentiel en tant qu'idée de base de la courbe stratégique . "
Cela implique généralement une division au sein d'une plus grande entreprise qui n'est pas (ou, en raison d'une performance financière défaillante, n'est plus) le cœur de l'activité de cette organisation. Dans le cas d'Olympus, qui est avant tout une entreprise médicale, la division imagerie est à la fois une entreprise à perte et une activité secondaire.
«Il existe de nombreux cas où il est possible de couper une entreprise avec un potentiel de croissance potentiel vers l'extérieur, de dessiner un scénario stratégique sous une nouvelle perspective et d'entrer dans une nouvelle étape de croissance, y compris la conquête du marché mondial», poursuit l'explication de JIP, qui esquisse ce qui vous attend.
L'exclusion la plus médiatisée de JIP a été la division PC de Sony, Vaio, en juillet 2014. Elle a procédé à des exclusions similaires avec des sociétés telles que Yamaha, Toyota et Mitsubishi. Cependant, il a en fait une histoire avec Olympus Corporation qui remonte à 2012; JIP a géré le détachement de 674 millions de dollars d'ITX, l'entreprise de télécommunications déficitaire dans laquelle Olympus avait acquis une participation majoritaire. (Pour référence, ITX reste en activité aujourd'hui.)
La nouvelle société s'appellera-t-elle toujours Olympus?
C'est la grande question. Selon l'annonce officielle de la vente, la transaction entraînera la formation d'une nouvelle société actuellement décrite uniquement comme "NewCo". Ce ne sera évidemment pas le nom de la société holding, même si cela indique à ce stade que rien n'a été déterminé quant à la dénomination de la nouvelle société.
En regardant les exclusions passées de JIP, nous pouvons voir que ITX et Vaio continuent à commercer sous ces noms. Cela suggère qu'une partie de la stratégie de JIP consiste à acquérir les droits sur les marques et les marques existantes pour une utilisation continue par l'entreprise cédée.
Cependant, dans ce cas, les choses ne sont pas si simples. Après tout, Vaio était «Sony Vaio», mais la société existe aujourd'hui simplement sous le nom de Vaio. Il est probable que JIP aura obtenu les adresses IP des caméras Olympus, «OM-D» et «PEN», mais ne pourra pas les commercialiser sous les noms «Olympus OM-D» et «Olympus PEN». Après tout, JIP n'a pas acheté le nom d'Olympus - il n'a acheté que le secteur des appareils photo, et Olympus en tant qu'entreprise existe toujours.
Il est possible que nous puissions nous retrouver dans une situation similaire à ce qui s'est passé avec Polaroid, où le film Polaroid a été fabriqué par une nouvelle société appelée The Impossible Project une fois que Polaroid a lui-même quitté le secteur des appareils photo.
Selon les conditions de la transaction Olympus-JIP, la nouvelle société dans ce cas peut continuer à utiliser la marque Olympus à condition qu'elle soit différenciée d'Olympus Corporation (peut-être aussi simple que "Olympus Imaging"), ou elle devra peut-être créer un nouveau nom à partir de zéro.
Nous supposerions qu'il y a peu d'équité dans l'achat de l'entreprise d'appareils photo sans pouvoir continuer à la commercialiser sous le nom d'Olympus, mais cela reste à voir.
Olympus continuera-t-il à fabriquer des appareils photo?
La reponse courte est oui. Dans sa déclaration officielle, Olympus a noté que: "nous pensons que c'est la bonne étape pour préserver l'héritage de notre marque, les produits et la valeur de notre technologie. Olympus voit ce transfert potentiel comme une opportunité pour permettre à notre activité d'imagerie de croître et de se réjouir. passionnés de photographie de longue date et nouveaux. "
La réponse longue est oui… mais quel genre de caméras? La déclaration ci-dessus fait allusion aux «passionnés de photographie», ce qui, au sein de l'industrie, concerne une catégorie spécifique d'utilisateurs. Il se peut qu'Olympus signifie simplement `` les gens qui aiment la photographie '', ou cela pourrait signifier qu'il y aura un abandon des équipements photo professionnels tels que l'Olympus OM-D E-M1X et l'Olympus OM-D E-M1 Mark. III.
Cela signifierait se concentrer sur des corps enthousiastes tels que l'Olympus OM-D E-M5 Mark III et l'Olympus PEN-F, censé être abandonné, le premier représentant l'une des lignes les plus réussies de la société et le second n'ayant pas réussi à le faire. répondre aux prévisions de ventes.
Mais ici se pose une autre question: dans quelle mesure cette vente affectera-t-elle les efforts de recherche et développement de la nouvelle société? Après tout, le secteur de l'imagerie a survécu pendant des années car il a servi en grande partie comme équipe de R&D pour le plus grand groupe médical clé (les technologies optiques développées par l'équipe d'imagerie aidant à la production des microscopes et des endoscopes qui constituent le principal intérêt d'Olympus).
Sans le financement d'une société médicale massive, comment exactement le «New Olympus» financera-t-il la R&D pour de nouveaux appareils photo, objectifs et technologies? Les derniers appareils photo ont présenté de nouvelles innovations passionnantes telles que Pro Capture, les filtres Live ND, la mise au point automatique pour l'astrophotographie, l'IBIS leader du secteur et d'autres fonctions qui ont aidé Micro Four Thirds à maintenir sa pertinence.
JIP sera-t-il disposé à continuer d'investir dans ce type de technologies, ou se contentera-t-il de réutiliser et de recadrer le produit existant?
Olympus fera-t-il autre chose?
Il existe une possibilité intéressante que JIP et / ou les futurs propriétaires exploitent la marque Olympus pour vendre des produits non photographiques. Cela semblerait en contradiction avec la manière japonaise de faire des affaires et avec les antécédents de JIP, mais nous n'avons pas besoin de regarder plus loin que la situation Polaroid mentionnée précédemment.
Lorsque la Polaroid Corporation d'origine a déposé son bilan en 2001, elle a été achetée par une société de portefeuille qui utilisait la marque Polaroid pour tout commercialiser, des baskets aux lecteurs DVD. Des clés USB Olympus, des batteries rechargeables Olympus ou des t-shirts avec des appareils photo Olympus d'époque pourraient-ils être à l'horizon?
Nous ne le pensons pas, du moins dans un premier temps. Le fait qu'Olympus ait vendu à une entreprise japonaise est de bon augure pour la marque, car cela la rend beaucoup moins sujette aux types de chicanes de licences américaines que nous avons vues avec Polaroid.
Pourtant, il y a une possibilité - même une probabilité - que la marque Olympus puisse être exploitée pour d'autres types d'appareils photographiques. Nous avons déjà signalé, par exemple, qu'un drone caméra Olympus a été conçu. Pourrions-nous voir quelque chose du genre de ce qui s'est passé avec DJI, par exemple, qui présente désormais la marque Hasselblad sur ses caméras de drones?
Dois-je garder / vendre / ne pas acheter le kit Olympus maintenant?
Naturellement, les propriétaires d'Olympus existants pourraient se méfier de savoir s'ils doivent conserver leurs appareils photo et objectifs Olympus ou tout vendre et changer de système. À ces personnes que nous disons simplement, ne vous inquiétez pas - votre kit ne saura pas qu'Olympus vend son activité d'imagerie, il ne cessera donc pas de fonctionner soudainement!
Cette nouvelle, et tout ce qui arrive ou non à l'activité des appareils photo d'Olympus, n'empêchera pas les appareils photo et les objectifs Olympus de fonctionner aussi brillamment qu'ils l'ont toujours fait. Donc, si vous avez déjà du matériel, nous vous recommandons de continuer à l'utiliser et à en profiter.
Et même si Olympus arrête de fabriquer de nouveaux appareils photo et objectifs, c'est l'un des avantages du Micro Four Thirds d'être une plate-forme ouverte: n'importe qui peut en fabriquer des objectifs. Il ne manquera donc pas de nouveaux objectifs de tout le monde, de Panasonic et Sigma à Laowa et Voigtländer.
Et si vous envisagez d'acheter ou de mettre à niveau le kit Olympus, est-il sage d'investir dans un kit d'une marque d'appareils photo dont l'avenir est incertain? Il y a des préoccupations évidentes, la principale étant celle de l'avenir de l'entretien et de la réparation. Olympus a toujours eu un système de service très robuste, en particulier pour les professionnels, et c'est peut-être l'un des domaines qui souffre de la vente de l'entreprise.
Ce potentiel (encore hypothétique) devrait-il vous dissuader d'acheter un système Olympus avec autant d'avantages et de fonctionnalités que l'on ne trouve pas dans d'autres appareils photo? Cela dépendra de votre propre évaluation des risques. De nombreux photographes n'ont jamais à renvoyer l'équipement pour réparation par le fabricant, et il existe d'excellentes sociétés de réparation d'appareils photo qui peuvent résoudre la plupart des problèmes que vous pourriez avoir.
Après tout, les gens achètent et utilisent toujours avec plaisir les anciens appareils photo Olympus OM-1 et les objectifs Zuiko de l'ère du cinéma - qui ne sont plus entretenus par le fabricant!
Qui sera finalement propriétaire d'Olympus?
Celui-ci est la très grande question. JIP est, n'oubliez pas, un fonds d'investissement. Son but n'est pas d'acheter des entreprises pour continuer à les exploiter; son but est d'acheter des entreprises, de les rentabiliser, puis de les revendre à quelqu'un d'autre.
Donc, à condition que JIP puisse changer les choses, la vraie question est de savoir qui achètera finalement Olympus?
La réalité est que la plupart des fabricants d'appareils photo ne sont pas en mesure d'acquérir une autre entreprise. Ainsi, bien qu'il semble logique que Canon l'achète pour ajouter un nouveau format d'appareil photo à sa gamme, c'est incroyablement improbable. N'oubliez pas que Sony possédait une part d'Olympus mais l'a vendue l'année dernière - cela n'a pas permis d'acheter davantage de l'entreprise.
Nous avons mentionné Hasselblad ci-dessus, qui a lui-même été vendu à une société de capital-investissement en 2011 et racheté par le fabricant de drones DJI en 2017 (après avoir acquis une participation minoritaire en 2015). Depuis son acquisition par DJI, le nom Hasselblad a été utilisé pour commercialiser le système de caméra sur les drones Mavic.
Un mouvement similaire pourrait-il être fait par une autre société d'électronique? Garmin pourrait-il acheter Olympus pour co-marquer ses caméras de tableau de bord? Logitech l'acquiert-elle pour produire des webcams de la marque Olympus?
C'est tout à fait possible. Il est également possible que Panasonic, Sharp, BlackMagic ou d'autres membres du groupe Micro Four Thirds s'intéressent au supporteur le plus engagé du format…
Qu'arrivera-t-il à Micro Four Thirds?
Les ramifications potentielles du format Micro Four Thirds ne peuvent pas être surestimées. Olympus et Panasonic ont fondé la norme en 2010 et, alors que Panasonic a depuis déplacé le poids de ses efforts vers des appareils photo plein format comme le Panasonic S1R, Olympus a maintenu son engagement envers le format.
Est-ce que cela change, avec une nouvelle propriété dans le siège du conducteur?
Olympus a déclaré à plusieurs reprises avec insistance que tous ses œufs étaient dans le panier Micro Four Thirds. Il ne se développerait pas dans le développement d'appareils photo APS-C ou plein format - bien qu'il ait à un moment donné envisagé un appareil photo de format moyen Olympus.
Alors qu'Olympus a toujours été totalement attaché à Micro Four Thirds, les nouveaux propriétaires peuvent se pencher sur la technologie et avoir l'impression qu'elle a atteint un plateau. Après tout, nous n'avons pas eu de nouveau capteur dans un appareil photo Olympus depuis 2016. Un étranger à l'industrie de l'appareil photo regarde-t-il le succès de Sony et de Canon dans le secteur sans miroir plein cadre et insiste-t-il pour qu'Olympus abandonne le capteur plus petit?
C'est possible. Il y a bien sûr la question de savoir si un investisseur qui cherche essentiellement à renverser la société engagerait vraiment les fonds nécessaires pour la R&D et la fabrication d'un système et d'un support de caméra totalement nouveaux. C'est certainement une option pour Olympus de passer au plein format, à l'APS-C ou même au format moyen. Et sans l'un des principaux producteurs de boîtiers et d'objectifs Micro Four Thirds, ce serait un coup dur pour le format.
D'un autre côté, Panasonic pourrait voir cela comme une victoire facile - sur un marché dominé par deux entreprises, l'achat de son concurrent lui donnerait un contrôle presque complet sur l'écosystème Micro Four Thirds, et tout le catalogue de produits d'Olympus serait organiquement adapté au sien.
De même, Sharp - qui fait son entrée sur le marché, et la plate-forme Micro Four Thirds, avec la caméra vidéo Sharp 8K 33MP - pourraient immédiatement devenir un acteur majeur de l'industrie de la caméra en achetant New Olympus. Cela équiperait instantanément son appareil photo naissant non seulement d'un arsenal complet d'objectifs, mais également d'un portefeuille de boîtiers d'appareils photo complémentaires.
Il y a manifestement d'innombrables questions et très peu de réponses à l'heure actuelle. L'accord de transaction contraignant devant être signé le 30 septembre 2022-2023, nous espérons commencer à en apprendre davantage sur les projets futurs prochainement.
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