La comparaison des modèles portables Ranger originaux d'Elinchrom avec la dernière version de ses compacts Quadra est une indication du chemin parcouru par le développement des packs flash de studio alimentés par batterie. La différence de taille est très importante, tout comme le poids - même par rapport à la première incarnation du Quadra, qui se rase de l'ordre du kilogramme - mais le Quadra ELB 400 délivre toujours jusqu'à 424 joules de puissance de flash.
Cela représente une combinaison assez attrayante de portabilité et de puissance du flash, sans parler des diverses capacités améliorées qu'Elinchrom a données à l'ELB 400 et qui sont conçues pour augmenter sa polyvalence lors de la prise de vue, en particulier en extérieur. Conformément à la philosophie originale du Ranger, l'ELB 400 a une conception robuste, comprenant des pare-chocs caoutchoutés très substantiels le long de tous les bords exposés, un panneau de commande recouvert de membrane et des bouchons pour les prises de la tête de flash, la connexion du câble de synchronisation et le port microUSB. Avec la batterie installée, le poids total de l’unité est encore très gérable de deux kilogrammes, tandis que les têtes Quadra ne pèsent que 280 grammes. Un kit à deux têtes est disponible avec son propre étui rigide personnalisé (des options de sacs souples sont disponibles) et la bonne surprise est à quel point c'est facile à transporter même sur de longues distances … pas besoin de s'entraîner au préalable.
La batterie elle-même est un pack lithium-ion de 14,4 volts (heureusement, les gel cels sont consignés dans l'histoire) avec une capacité améliorée qui donne maintenant jusqu'à 350 flashs à pleine puissance. Si vous utilisez une sortie inférieure, ce nombre grimpe désormais dans les milliers. Le lithium-ion permet également une recharge plus rapide… maintenant seulement 90 minutes pour un réservoir plein. L'unité de batterie se clipse rapidement et facilement à la base du pack flash, donc si vous êtes sur une longue prise de vue, l'interruption lors du changement de pack est minime. Le kit à deux têtes comprend une batterie de rechange.
Jeu de puissance
L'ELB 400 dispose de deux prises de tête de flash avec une distribution d'énergie asymétrique 2: 1. La puissance du flash peut être réduite de 424 joules à seulement 21 joules sur les deux prises - ou 14 à partir de la sortie A et seulement sept à la sortie B.
Lorsque la tête Quadra Action est utilisée, la durée de flash la plus courte est de 1/2800 seconde à la puissance maximale en utilisant la prise A, mais 1/4000 seconde en utilisant deux têtes. Il est encore plus court - à 1/5700 seconde - lorsque vous utilisez uniquement la puissance maximale de la prise B (c'est-à-dire 140 joules). Les temps de recyclage peuvent être aussi courts que 0,17 seconde. L'exposition et la stabilité de l'équilibre des couleurs sont excellentes sur toute la plage de puissance.
Il est clair qu'Elinchrom a le B2 de Profoto en vue ici, donnant à l'ELB 400 des références sportives similaires pour la prise de vue de sujets en mouvement rapide. Le vidage automatique signifie que les réglages de puissance inférieurs sont réajustés pratiquement instantanément. Il existe un nouveau panneau d'affichage de type OLED, plus contrasté, qui comprend un indicateur de niveau à six niveaux pour la puissance de la batterie, mais les batteries ont également leurs propres indicateurs de capacité de type LED, ce qui peut toujours être vérifié lorsqu'elles ne sont pas emballées. Malgré l'augmentation de la capacité, la puissance de la batterie est évidemment toujours précieuse, il existe donc un certain nombre d'options de gestion pour régler les délais de mise en veille et d'extinction automatique, les lampes pilotes dans les têtes et le temps de recyclage. Une option d’affichage pratique «Statistiques» indique le nombre de flashs (pour surveiller la durée de vie du tube) et la durée totale de fonctionnement du pack.
Les opérations sont entièrement effectuées via des boutons-poussoirs avec des menus plus faciles à naviguer, et l'ELB 400 dispose également d'un nouvel ensemble de modes de flash - strobo (de un à dix éclairs par seconde pendant jusqu'à cinq secondes), séquence (jusqu'à 20 unités) et délai (c.-à-d. pour la synchronisation du deuxième rideau). Les options de synchronisation par câble et photocellule standard sont fournies (cette dernière réglable pour le pré-clignotement), mais le récepteur de radiofréquence EL-Skyport d'Elinchrom est en outre intégré et fournit jusqu'à 20 canaux en quatre groupes. L'ELB 400 est fourni avec un émetteur EL-Skyport Speed RF, qui permet également de contrôler à distance les réglages de puissance.
Il est important de noter que le récepteur intégré est compatible avec l'émetteur EL-Skyport Plus de nouvelle génération qui a une portée étendue de 200 mètres, une contrôlabilité nettement améliorée, une tête inclinable / pivotante et utilise des piles standard de taille AA (cet émetteur est fourni dans certaines des options de kit proposées par le distributeur Kayell Australia).
La tête haute
Comme indiqué précédemment, les têtes de flash Quadra sont remarquables pour leur légèreté, et ceci est partiellement réalisé en remplaçant la lampe de modélisation halogène conventionnelle par une source LED. Évalué à 20 watts, c'est l'équivalent d'une lampe halogène de 50 watts et sa durée de fonctionnement peut être préréglée à partir du pack pour des durées de une à 60 secondes (la valeur par défaut est de 15 secondes) ou, plus commodément dans certaines situations, laissée allumée en continu .
Les tubes flash sont remplaçables par l'utilisateur et vous avez le choix entre une tête Quadra Pro standard ou une tête Action, qui possède un tube entièrement circulaire pour des durées de flash plus courtes jusqu'à 1/2800 seconde à pleine puissance. La tête Action n'est pas seulement conçue pour les applications à grande vitesse, elle fonctionne avec les derniers objectifs à obturateur à feuilles des systèmes d'appareils photo numériques moyens qui permettent la synchronisation du flash à des vitesses allant jusqu'à 1/1600 (Phase One) ou 1/2000 seconde (Hasselblad ).
Les têtes Quadra ont un plat réflecteur à baïonnette peu profond qui, à son tour, peut être équipé d'un diffuseur à clipser (qui sert également de couvercle de protection). Alternativement, une bague adaptatrice - qui comprend également un réflecteur - peut être installée pour assurer la compatibilité avec la gamme standard d’accessoires de mise en forme de la lumière d’Elinchrom.
Verdict
Bien que l'ELB 400 soit plus petit, plus léger et plus rapide que ses prédécesseurs, il s'agit encore plus d'une unité à double usage que, par exemple, le Profoto B2. Bien que ce dernier offre l’avantage distinct du contrôle de l’exposition TTL, il est principalement conçu pour les grands espaces et, plus particulièrement, pour la prise de vue avec des durées de flash très courtes. Grâce à sa puissance plus élevée (et donc à sa plage de sortie plus large) et à sa capacité de batterie accrue, le pack Elinchrom fonctionne aussi bien sur place qu'en studio. La capacité de s'adapter aux accessoires standard aide également dans cette dernière situation tandis que, en plus de la portabilité pure, la disponibilité de câbles d'extension (jusqu'à dix mètres de longueur) augmente encore sa polyvalence potentielle dans la première. Le prix est également compétitif.
Profoto est actuellement le gros problème dans ce secteur en raison de la commodité du contrôle de l'exposition TTL, mais l'Elinchrom ELB 400 représente toujours une alternative viable à la fois au B1 et au B2. Il est beaucoup plus puissant que le B2 et plus flexible dans une configuration multi-éclairage qu'une paire de B1 de type monobloc. Il est également très facile à utiliser avec une autonomie réaliste de la batterie, des durées de flash rapides à des niveaux de puissance utiles et des fonctionnalités pratiques telles que la possibilité de faire fonctionner les lampes pilotes aussi longtemps que nécessaire. En tant que polyvalent hautement performant dans l'éclairage professionnel portable, l'Elinchrom ELB 400 est difficile à battre.
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