Cela a commencé comme un petit anecdote à la fin d'un déjeuner bien arrosé et a fini par prendre 37 ans de sa vie. Même dans la lumière froide du lendemain matin, Peter Adams ne semble pas avoir été découragé par son projet d’interviewer et de photographier 500 des photographes célèbres - et certains moins connus -. Le résultat est le mammouth, 608 pages Quelques légendes.
C’est tout aussi bien que nous ne pouvons pas voir l’avenir car, si nous le pouvions, un grand nombre de projets valables ne verraient pas le jour. Trop dur. Trop cher. Trop risqué. Il ne fait aucun doute que Peter Adams aurait peut-être réfléchi à deux fois à A Few Of The Legends s'il avait su que cela prendrait plus de 35 ans à terminer, coûterait près de 500000 dollars à produire, impliquerait environ 250000 kilomètres de voyage (une grande partie à l'étranger). et générez 42 000 négatifs de films (plus d'innombrables fichiers numériques).
Tout a commencé en 1983 alors que Peter faisait la transition de la cinématographie à la photographie (à une époque où le contraire était beaucoup plus courant) et venait de terminer un cours de photographie. Le déjeuner de fête s'est terminé par un jeu de poursuite photographique triviale où le défi était de mettre le nom d'un auteur sur certaines des photographies les plus emblématiques jamais prises. Peter était surpris, comme tout le monde, du nombre de ces célèbres images qu'ils connaissaient tous bien, mais ne savait pas qui les avait prises.
Peter se souvient: «Nous avons rappelé des photographies célèbres du passé - telles que la catastrophe de Hindenburg, le VJ Day à New York et la célèbre image du soldat Viet Cong exécuté dans une rue de Saïgon - et alors que la plupart d'entre nous connaissaient les images, peu d'entre nous pouvaient se rappeler les noms des photographes, à quoi ils ressemblaient ou même s'ils étaient encore en vie. Nous avions consommé beaucoup trop de liquide ambré quand quelqu'un - qui n'était pas sur le point de suivre son propre conseil de toute façon - m'a suggéré de faire un livre là-dessus et c'est essentiellement ainsi que A Few Of The Legends a commencé. "
Au départ, le projet n'inclurait qu'une centaine de photographes, pour la plupart interviewés lors d'un voyage de quatre semaines en Californie et au Mexique, et avec quelques-uns des locaux les plus connus mêlés… et il a choisi de se concentrer sur les spécialistes N&B car il voulaient faire leurs portraits en noir et blanc.
Cependant, Peter s'est vite rendu compte que cela ne faisait qu'effleurer la surface, et le projet a donc commencé à prendre une vie propre, se limitant finalement à 500 sujets, couvrant la longueur et la largeur de la photographie du 20e siècle. Certains étaient célèbres pour toute une vie de travail, d'autres pour peut-être juste une photographie importante, mais une photographie qui - tel est le pouvoir de l'image - a contribué à créer une prise de conscience, à motiver des changements d'attitude et à provoquer des changements.
Mis à part la logistique gargantuesque, A Few Of The Legends est aussi une question de ténacité, de persévérance, de patience et, lorsque les sujets potentiels ont du mal à obtenir, un vieil entêtement, je ne prendrai pas de réponse. Cela a fonctionné avec Arnold Newman, Don McCullin et David Bailey, mais il y en avait qui se sont échappés pour une raison ou une autre.
Comme l'explique Peter, «Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston et Jacques Henri Lartigue étaient tous partis pour cette grande chambre noire dans le ciel avant le début du projet. D'autres ne voulaient tout simplement pas être inclus, parmi lesquels Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan et Irving Penn ».
Néanmoins - et sans aucun doute un témoignage de sa persévérance inébranlable - il a obtenu le public avec un très long appel nominal de certains des plus grands noms de la photographie du XXe siècle.
Comment cela se passe-t-il pour un échantillonneur (en plus des trois mentionnés précédemment)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff et Pete Turner (et il y en a bien d'autres, bien sûr).
Ce ne sont que les internationaux … la liste des grands photographes australiens que Peter a réussi à interviewer n'est pas moins étoilée - David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith et Penny Tweedie.
C'est inévitable, compte tenu de la durée du projet, mais vous remarquerez probablement qu'un bon nombre de photographes figurant sur ces deux listes ont depuis, pour citer Peter, «tous sont partis pour cette grande chambre noire dans le ciel», mais c'est maintenant simplement en ajoutant à la signification historique de son entreprise.
Il y a eu cependant quelques appels rapprochés. Le photographe anglais Slim Hewitt - célèbre pour son travail documentaire pour le magazine Picture Post dans les années 1930 et 1940 - était cloué au lit lorsque Peter l'a interviewé chez lui à Londres en 1987 et est décédé une semaine plus tard. Le photographe néo-zélandais James White est décédé d'un cancer de l'intestin quelques semaines après que Peter l'ait interviewé. Un autre photographe anglais, Raymond Moore, est décédé d'une insuffisance cardiaque six mois après son entretien, qui avait eu lieu en avril 1987 à son domicile de Cumbria, dans le nord de l'Angleterre.
Cependant, avec tous ceux qui sont décédés depuis, c'est l'occasion de documenter - de première main et parfois pour la première fois - toutes leurs contributions à la photographie qui est le résultat positif ici. Jamais il n'y a eu une telle variété de praticiens de la photographie - en termes de genres et de vies vécues - réunis en un seul volume… bien qu'un volume vraiment volumineux.
Ce sont les aspects physiques du livre - il pèse environ six kilos - qui ont finalement imposé un certain abattage, et 280 photographes ont donc fait la coupe finale dans A Few Of The Legends.
«Le choix final était entièrement le mien basé sur quatre critères», explique Peter. C'étaient des photographes qui ont pris une grande photographie historique ou intéressante, ceux qui représentent un échantillon représentatif de nationalités et de modes opératoires, ceux que j'aimais et respectais en tant qu'êtres humains, et ceux qui ont contribué à la photographie en tant que promoteurs, éducateurs ou inventeurs.
La photographie c'est… quoi exactement?
Alors que le projet a essentiellement repris sa vie depuis 1983 et a été la source d'une angoisse considérable en cours de route, Peter dit qu'il y a également eu d'énormes avantages.
«Pour le regarder autrement, le projet est devenu, pour moi, 500 conférences extraordinaires sur la photographie. Ce fut une grande courbe d’apprentissage pour moi. » Et 500 points de vue pour la plupart très différents sur l'essence de la photographie et sur ce qu'est un photographe - comme le révèle rapidement une enquête sur les citations qui dirigent chaque interview dans le livre.
Voici un petit échantillon…
Photographe français Bernard Descamps - «La photographie: c’est aussi simple que de prendre un appareil photo et de se promener. Alors commencez à chercher. C’est quelque chose de très instantané. C’est fait très rapidement. Il n’est pas nécessaire de préparer les choses. »
Photographe australien Ian Dodd - «J'aime explorer la magie et le réel, l'humain, l'érotisme et l'excentrique. La photographie est toujours le moyen le plus puissant pour créer une illusion de réalité ».
Elliott Erwitt - «Une bonne photographie ne concerne pas l'impression par zone ou toute autre absurdité d'Ansel Adams. Il s’agit simplement de voir. Soit vous voyez, soit vous ne voyez pas. Le reste est académique. La photographie est simplement une fonction de remarquer des choses. Rien de plus."
Américain Anthony Friedken - «Les grandes photographies, comme le grand art, transcendent le temps. Picasso a écrit un jour: «L’art est le mensonge qui nous dit la vérité», mais seule une photographie peut nous dire la vérité du moment. »
Américain Charles Harbutt - «La photographie est un langage visuel unique qui ne peut pas être exprimé en mots. En fait, si cela peut être exprimé avec des mots, alors cela ne vaut probablement pas la peine d'être photographié. "
Photographe anglais Paul Hill - «Une photographie est un tissu de mensonges. Le photographe choisit où placer le trépied, quoi laisser, quoi laisser de côté et à quel moment appuyer sur le déclencheur. L'image qui en résulte peut présenter une fenêtre crédible sur le monde, mais elle est en fait très subjective. »
Mary Ellen Mark - «Les photographes doivent avoir un point de vue - doivent avoir quelque chose à dire. Sans philosophie, un photographe est simplement un technicien qui clique sur l'appareil photo. »
Tous les meilleurs artistes ont une philosophie et vous ne pouvez tout simplement pas aller au magasin d'appareils photo et obtenir une philosophie. Vous le sortez de la vie pendant un certain temps.
Peter Adams
Photographe anglais Roger Mayne - «La photographie comporte deux distorsions principales: une simplification en noir et blanc et la saisie d'un instant dans le temps.»
Photographe américaine Sheila Metzner - «La photographie est toujours la forme la plus fondamentale de la magie. Pris dans ma «boîte des ténèbres», l’image devient immortelle. »
American Duane Michals - «Les gens croient en la réalité des photographies, mais pas en la réalité des peintures. Cela donne aux photographes un énorme avantage. Malheureusement, les photographes croient également en la réalité des photographies.
Photographe suédois Christer Strömholms - «La photographie est une question de relations. La relation entre une image et la personne qui la regarde. Vous ne pouvez avoir de relation avec la photographie que si vous vous découvrez vous-même. La seule façon de le faire est de faire des photos personnelles. »
Pete Turner - «Le travail d’un photographe est stylé par sa vision personnelle, pas simplement par la technique. En fin de compte, la simplicité est mon objectif, mais la simplicité est l’une des choses les plus difficiles à réaliser. »
La persévérance a ses récompenses
Un certain nombre de personnes interrogées par Peter ont fini par devenir des amis et même des mentors, comme ce fut le cas avec le légendaire photographe portraitiste américain Arnold Newman (1918-2006) avec lequel une relation particulière s'est développée.
«J'étais à Los Angeles pour tourner une publicité télévisée pour Qantas et nous avons terminé tôt, alors j'ai pensé que j'irais à New York et interviewer Arnold, mais quand je lui ai téléphoné, il a dit qu'il n'avait pas le temps. J'ai dit: «Eh bien, je viens à New York», et il a répondu: «J'espère que vous ne venez pas spécialement pour me voir». Alors j'ai dit non, même si je l'étais, mais ensuite il a cédé un peu et a dit: "Eh bien, appelle-moi à la fin de la semaine". "
Comme ce fut le cas avec un certain nombre de ces entretiens, Newman a dit à Peter: "Vous avez une heure", mais il était toujours là cinq heures et demie plus tard et, alors qu'il partait, Newman a déclaré: " Je voudrais échanger une impression avec vous ». Peter a choisi un portrait d'Otto Frank, père d'Anne Frank, principalement parce qu'il savait que cette photographie était particulièrement importante pour Newman personnellement.
«Après cela, il est devenu un ami très proche… et est devenu mon mentor en photographie de portrait. Il avait l'habitude d'emprunter mes Hasselblad quand il était venu en Australie, mais j'avais fait modifier mes magazines de films Hasselblad pour accepter une bande de microfilm contenant mes informations de copyright. Cela a été exposé à la frontière entre chaque image du film, ce qui a amené Arnold à m'appeler souvent de New York, exigeant une sortie - généralement à 3 heures du matin! "
Don McCullin avait catégoriquement refusé de voir Peter - il donne rarement, voire jamais, des interviews - mais il était un autre photographe que Peter voulait vraiment rencontrer, alors il a décidé de se présenter à son domicile à Somerset et de voir ce qui se passait.
«Ses photos vous disent tout sur ses soins et son inquiétude pour l'homme moyen… alors j'ai pensé que si j'arrivais à la mi-février et que je m'asseyais simplement dans ma camionnette glacée, sa gentillesse l'empêcherait de toujours refuser de voir moi.
«Vers 10 h 30, sa porte d'entrée s'est ouverte et il a tapoté fermement sur le toit de la camionnette et m'a présenté une tasse de chocolat chaud et des conseils tout aussi fermes qu'il était inutile d'attendre parce qu'il imprimait et qu'il n'avait pas le temps pour des entretiens. Ses mots d'adieu étaient. «Laissez la tasse sur le pas de la porte!» J'ai passé les cinq heures suivantes blotti dans mon sac de couchage à lire son livre, The Destruction Business. À trois heures de l'après-midi, il est réapparu et a dit: «Putain! Tu ferais mieux d'entrer ».»
David Bailey et Tony (Lord) Snowdon ont été convaincus de voir Peter après avoir interviewé son compatriote londonien, Terence Donovan.
«Terence avait été dans la Home Guard et, en tant que tel, était plus à l'aise dans un costume trois pièces et une cravate que ma tenue de gorille urbaine débraillée. Il m'a lentement regardé de haut en bas puis a examiné mon portfolio de photos, posant une question ici et là, avant d'annoncer, avec un fort accent de Cockney: `` Effort très prestigieux, jeune homme - maintenant, qui veux-tu voir qui tu es pas vu? Avez-vous vu Bailey et Snowdon? »
«J'ai expliqué qu'ils avaient tous les deux dit non. Il a mis son doigt sur ses lèvres et a dit: «Silly bunts!» En décrochant le téléphone. Je l’ai entendu dire: «Tony? J'ai aimé vos photos dans le Sunday Times! Ecoutez, j'ai ce jeune photographe australien ici - effort prestigieux - vous devriez le voir. Lorsque? Demain? «Bout 10? Droite'. Cela a été suivi d'un appel similaire à David Bailey.
Qu'est-ce qui rend un grand photographe génial?
Malgré l'énorme diversité d'idées, d'opinions et d'approches qu'il a rencontrées lors de ses entretiens avec des photographes, Peter Adams pense qu'il y a un seul facteur unificateur qui sous-tend la grande photographie et, par conséquent, lie également A Few Of The Legends.
«Tous les meilleurs artistes ont une philosophie et vous ne pouvez tout simplement pas aller au magasin d'appareils photo et obtenir une philosophie. Vous le sortez de la vie pendant un certain temps et, de cette philosophie, vient une idée. Et tout grand art - tout grand art, pas seulement la photographie - a, comme thème central, une idée. C’est ce lien entre les deux qui me fascine et, dans une certaine mesure, ce livre parle des idées. Ce ne sont pas nécessairement tous des photographes connus - bien que beaucoup d’entre eux le soient - mais il y a toujours une idée derrière leurs photos. »
Alors, qu’est-ce qu’un «grand photographe»? Cela signifie-t-il qu'ils ne sont vraiment que de grands auto-promoteurs ou sont-ils vraiment vraiment très bons?
«Eh bien, ce qui me dérange à propos du terme« grand photographe », c'est que tant de photographes supposent qu'une bonne photographie est juste une question de rendre tout net et correctement exposé et ainsi de suite… et pourtant la plupart des photographies les plus mémorables sont tout à fait les opposé; ils sont flous, ils sont flous, ce sont des choses saisies en un instant. "
Donc, à bien des égards, nous parlons vraiment de l’image - ou des images - plutôt que des photographes. "Oui absolument. Je pense que l’autre chose est que, en photographie, il y a cette co-relation entre le passé et le présent ou même l’avenir. Le passé étant des souvenirs et le futur étant autre chose… et vous ne pouvez pas le faire à moins de conserver une certaine naïveté, je suppose, ou d’innocence si vous voulez, c’est pourquoi parfois un photographe amateur prend de meilleures photos. Je pense que nous devrions tous être des amateurs dans l’âme… le mot en latin signifie «aimer».
«Tous les photographes devraient se concentrer sur la photographie de choses qu'ils aiment ou qui les passionnent. C’est ce que signifie être un «grand photographe» et vous le verrez sur leurs photographies. Prenons l'exemple de Don McCullin. Ses images ne sont pas que des images de guerre. Tout dépend de la dignité de l’homme et du fait que ce sont toujours les pauvres qui finissent par souffrir dans les situations de guerre. Il a toujours voulu montrer ce côté de la guerre… le côté humain de la guerre. Alfred Eisenstaedt n'était pas seulement intéressé par la photographie d'une conférence de presse, mais ce qui s'est passé quelques secondes après la conférence de presse. Et c’est une philosophie… qui attend le bon moment. »
Imagination
Cela conduit inévitablement la discussion à la propre philosophie de la photographie de Peter. Arnold Newman était évidemment un bon mentor car au cours des trois dernières décennies, Peter a remporté de nombreux prix de photographie, principalement tous avec des portraits et c'est peut-être une omission qu'il ne s'est pas inclus dans A Few Of The Legends, mais alors ses compétences indéniables en tant que portraitiste (surtout) sympathique sont visibles sur toutes les autres pages.
Il n’a pas été facile de créer des portraits de certains des photographes portraitistes les plus connus au monde ou, en fait, de certains des photographes les plus connus au monde, point final.
«Les gens commentent toujours que je porte des chaussures et des chaussettes de couleurs étranges (dans cette interview, ses pieds sont une émeute de couleurs vives). C'est une chose enfantine à faire, mais il y a une raison délibérée derrière cela, parce que, quand je me lève le matin, cela me rappelle que si je veux faire quelque chose de créatif ce jour-là, je dois rester en contact avec l'enfant intérieur … en en d'autres termes, je dois rester en contact avec mon imagination. Et c'est à partir d'une imagination - et peut-être aussi d'une innocence - que de grandes photographies émergent. "
Ce sont les photographies qui sont au cœur de A Few Of The Legends - un titre de travail antérieur était sans doute plus approprié, Who Shot That? - puis, à travers ses interviews et ses portraits, Peter Adams donne un aperçu de la personne derrière la caméra.
Ce qui rend ce livre différent de presque tous les autres qui documentent la vie de photographes célèbres, c'est qu'il offre également un aperçu de l'être humain derrière le photographe - Robert Doisneau photographié dans son bistrot préféré, Arnold Newman devant sa petite cuisine, Terence Donovan à le studio de judo et bien d'autres avec leurs animaux de compagnie ou leurs enfants bien-aimés (ou l'Américain Reid Miles avec sa Lincoln V12 KA Cabriolet Convertible, construite à l'origine pour l'actrice Jean Harlow en 1933).
Peter dit qu'il a toujours laissé les portraits jusqu'à la fin des entretiens - parce qu'alors il pourrait en apprendre un peu plus sur son sujet - et qu'ils ont tous été pris avec la lumière disponible et dans n'importe quel endroit où il pouvait travailler.
«Beaucoup d'entre eux étaient très mal exposés», dit-il franchement, «parce qu'il n'y avait généralement pas de lumière, mais je n'avais vraiment pas le temps de mettre en place un éclairage et, en plus, je sentais que tout ce détournement tuerait le moment. Mon approche était, je vais juste vous photographier pendant que je vous trouve.Beaucoup d'entre eux ne sont en réalité que des instantanés, mais délibérément.
«Pour être honnête, je ne pense pas que trop de sujets aient aimé les photos que j’en ai prises, mais c’est vrai dans la vie parce que les gens ne se voient pas comme vous les voyez. En fait, l'un de mes préférés est mon portrait de Duane Michals - qui était également très difficile à voir car il est une personne tellement privée - et j'étais très heureux quand j'ai reçu un message de son agent disant qu'il aimait c'était tellement qu'il voulait une impression.
Cependant, après toutes ces rencontres avec des photographes célèbres, Peter déclare: «Je ne suis plus impressionné par ceux que je photographie. Après avoir rencontré tant de monde, je me rends compte que ce ne sont que des êtres humains normaux, avec des égos disparates qui vont de l'horrible à l'adorable! Ce ne sont plus des demi-dieux. Je suppose que cela doit aussi signifier que je me suis un peu adouci. "
La production de Quelques légendes est terminée, mais la pandémie COVID-19 a repoussé l'impression et le lancement jusqu'en 2022-2023. Pourtant, après près de 38 ans de préparation, qu'est-ce qu'un court délai de six mois? Pour les mises à jour, visitez le site Web de Peter Adams.