Pour beaucoup de gens, Sigma était une marque qui offrait des alternatives abordables aux objectifs de leur fabricant d'appareils photo et à certains appareils photo originaux, mais il y a quelques années, les choses ont commencé à changer.
La société a acquis le fabricant de capteurs Foveon en 2008, avant de revoir la conception de ses objectifs et de se concentrer davantage sur les options à grande ouverture et à focale fixe.
Les plus récents d'entre eux ont été salués pour leurs performances par les évaluateurs et les utilisateurs, et il est juste de dire que beaucoup voient maintenant l'entreprise très différemment de la façon dont ils le faisaient auparavant.
Nous avons rencontré Paul Reynolds de Sigma Imaging UK pour en savoir plus sur les succès de l'entreprise, ainsi que sur la nécessité de s'adapter aux changements du marché et à l'avenir de la technologie Foveon.
Sigma a traditionnellement offert des alternatives plus abordables aux objectifs plus grand public, mais certains des objectifs les plus récents de la société ont été favorablement comparés à certaines des options les plus chères. Le passage à des produits plus haut de gamme a-t-il été conscient?
Très certainement. Nous avons lancé notre gamme de verres Global Vision en 2012, en organisant cette nouvelle gamme en trois catégories; Art, contemporain et sport. L'ensemble de la gamme, et les objectifs Art en particulier, ont été très bien accueillis. Le marché de la photographie a évolué et le segment le plus consommateur du marché s'est considérablement réduit en un laps de temps relativement court. Faire évoluer notre marque vers une gamme plus haut de gamme était définitivement une bonne décision.
Vous proposez désormais des objectifs pour une gamme de montures sans miroir. Quelle est la taille d'un secteur sans miroir pour Sigma?
Nous produisons actuellement quatre objectifs de premier ordre dédiés aux appareils photo sans miroir, ainsi qu'un convertisseur de monture MC-11 qui permet d'utiliser les objectifs Global Vision à monture Sigma SA et EOS sur les appareils photo Sony à monture E. Les ventes d'appareils photo sans miroir sont certainement à la hausse et présentent de nombreux avantages par rapport aux reflex. Cependant, alors que les appareils photo sans miroir sont populaires, les ventes mondiales d'objectifs pour appareils photo sans miroir n'augmentent pas au même rythme. Il semble que de nombreux utilisateurs s'en tiennent à l'objectif du kit ou n'achètent qu'un seul objectif supplémentaire, ce qui est différent du marché des reflex. Bien sûr, nous surveillons cela attentivement et nous nous attendons à ce qu'il augmente avec le temps.
Existe-t-il des lentilles particulières fréquemment demandées mais trop peu pratiques ou coûteuses à fabriquer?
Je me souviens de quelqu'un qui avait demandé une fois un objectif 14-600 mm F2.8. Je n’ai toujours pas vu celui-là passer! De manière générale, les demandes fréquentes concernent des objectifs raisonnablement pratiques, mais les gens demandent parfois des zooms ultra-rapides, comme un 24-105 mm F1.4, sans se rendre compte qu'ils pourraient même avoir du mal à le soulever - et encore moins à se le permettre.
Y a-t-il des lacunes dans la gamme que vous souhaitez combler?
La société Sigma est toujours à la recherche de domaines dans lesquels nous pouvons améliorer ou ajouter des options pour les photographes. Souvent, il ne s’agit pas de créer de nouvelles focales mais de revoir les focales traditionnelles et de les améliorer.
En 2012, nous avons lancé l'objectif 35 mm F1.4 DG HSM Art qui est considéré comme l'un des meilleurs objectifs disponibles aujourd'hui. À l'époque, les objectifs à focale fixe n'étaient pas particulièrement populaires, mais avec cette introduction et le lancement des objectifs à focale fixe Sigma F1.4 ultérieurs, il semble avoir relancé l'utilisation des objectifs à focale fixe avec des photographes voulant les avantages qu'ils offrent, comme très peu profond profondeur de champ et bokeh fluide.
Défis techniques
Est-il plus difficile de fabriquer des objectifs capables de rendre justice aux capteurs avec un nombre élevé de mégapixels? Devez-vous utiliser des matériaux de meilleure qualité ou utiliser des procédés différents?
C'est une bonne question. La reponse courte est oui. Beaucoup de gens ne réalisent pas que le pouvoir de résolution de l’objectif doit égaler ou dépasser celui du capteur d’image pour en tirer le meilleur parti. Nos objectifs Art, Contemporain et Sport utilisent le verre de la plus haute qualité disponible et sont capables de résoudre une résolution de capteur de 50MP +.
En fait, tous les objectifs Sigma quittant maintenant notre usine Aizu sont testés optiquement avant d'être expédiés sur un testeur MTF, que nous avons dû construire nous-mêmes car aucune machine MTF disponible dans le commerce n'offrait la résolution suffisamment élevée pour tester nos objectifs suffisamment.
De nombreux objectifs Sigma finissent par être utilisés sur des boîtiers d'autres fabricants. Est-il difficile de suivre l'évolution de leurs technologies?
Au fur et à mesure que la technologie des caméras évolue, les protocoles et l'électronique qu'ils contiennent évoluent également. De manière générale, il y a très peu de problèmes avec cela, mais l'un des avantages des derniers objectifs Sigma est qu'ils peuvent être mis à jour avec un nouveau micrologiciel par l'utilisateur à l'aide de la station d'accueil USB Sigma, ce qui rend essentiellement les objectifs à l'épreuve du temps.
La station d'accueil USB a été particulièrement bien accueillie par les photographes. Y a-t-il des plans pour faire évoluer cela de quelque manière que ce soit?
Je me souviens qu'il y a des années, je plaisantais avec un collègue sur l'idée d'avoir des objectifs avec un port USB afin que nous puissions les brancher sur un PC. La station d'accueil USB est essentiellement juste cela. Comme tous les produits innovants, les ventes ont démarré lentement, mais à mesure que de plus en plus de personnes comprennent à quel point elles sont utiles, les ventes ont explosé. En termes d'évolution, nous avons maintenant développé une station d'accueil USB pour notre dernier flashgun, l'EF-630, permettant de traiter rapidement et facilement les mises à jour du firmware.
Technologie Foveon
Comment les photographes ont-ils réagi aux derniers appareils photo sd Quattro? Voyez-vous des possibilités d'amélioration pour la prochaine génération de caméras équipées de Foveon?
Les appareils photo équipés de Foveon produisent des détails facilement comparables à ceux des appareils photo de format moyen. En termes de fonctionnement, ce n’est pas trop différent de l’utilisation d’un appareil photo de format moyen, qui convient peut-être mieux à la photographie de studio ou de paysage. Le dernier appareil photo Sigma, le sd Quattro H, utilise un capteur d'image physiquement plus grand que les autres de la gamme et a attiré l'attention de nombreux professionnels de l'industrie.
Quel avenir pour la technologie Foveon?
Le principe fondamental de la capture de la lumière à l’aide de trois couches est évidemment prouvé: c’est exactement ainsi que fonctionne le film couleur. Au fil des années, la technologie s'est améliorée et personne ne peut contester la qualité des résultats dans les bonnes conditions. Nous avons une petite mais solide équipe chez Foveon et le système est toujours amélioré petit à petit.
Pensez-vous qu'il sera un jour possible d'enregistrer des vidéos avec un capteur Foveon?
J'espère bien car le détail sera incroyable! Comme le capteur Foveon capture trois fois plus de données que les capteurs Bayer, le traitement a tendance à prendre un peu plus de temps. C'est bien pour les images fixes, mais pour la capture vidéo, il y a évidemment une grande quantité de données qui doivent être traitées très rapidement. Au fur et à mesure que la technologie s'améliorera, le traitement s'accélérera - alors surveillez cet espace.