En tant que jeune photographe, Roger Mayne a visité 27 fois les bidonvilles du nord de Kensington, prenant 1 400 photographies. C'est en 1956 qu'il découvrit pour la première fois Southam Street dans le nord de Kensington, environ deux ans après avoir déménagé à Londres. C'était un bidonville, pour la plupart démoli en 1969, mais Mayne était fascinée par la manière effrénée dont ses habitants vivaient et se comportaient. Il a pris 64 photos le premier jour seul.
«Il était avant-gardiste en ce qui concerne l’absence de collection nationale de photographie», déclare Karen McQuaid, commissaire de l’exposition Roger Mayne à la Photographers ’Gallery de Londres. «Il a été très persévérant dans sa campagne pour une appréciation plus large de la photographie et une reconnaissance du fait que c'était le médium, à l'exception du mot imprimé, qui était sur le point d'être le plus influent.
Bien qu'il évite les déclarations directement politiques, il est attiré par la photographie des communautés ouvrières les plus pauvres, une fascination qui s'exprime surtout dans son travail au nord de Kensington. «Je pense qu'un artiste doit travailler intuitivement et laisser ses attitudes se refléter dans le genre de choses qu'il aime ou trouve picturales», écrit-il. «Les attitudes seront reflétées parce qu'un artiste est une sorte de personne qui s'intéresse profondément aux gens et aux forces qui agissent dans notre société. Cela implique un art humaniste, mais pas nécessairement un intérêt pour la «politique». » La fascination de Mayne pour les gens - leurs humeurs, leurs expressions, leurs relations et leurs interactions, les uns avec les autres et leur environnement - imprègne son travail.
Il est facile d’oublier que ses photographies de la toujours fascinante rue Southam ne représentaient qu’une partie d’une œuvre beaucoup plus vaste. L’exposition, organisée par Karen McQuaid et Anna Douglas, en association avec la fille de Mayne, Katkin Tremayne, met en évidence certains des autres projets que le travail de Southam Street éclipse: des usines de vélos à Nottingham aux domaines du conseil à Bermondsey.
Vous êtes frappé par la qualité constante du travail de Mayne et par la façon dont il a continué à développer des thèmes sous-jacents tels que l’évolution de la culture des jeunes, le logement social et l’immigration. Cela sent Paul Strand, l'une de ses plus grandes influences, mais sans avantage politique: il explore son approche de la photographie en tant que forme d'art à travers sa volonté d'expérimenter et d'innover.
PUISSANCE UNIQUE
Pour Mayne, la photographie possédait des qualités uniques qui pouvaient être exploitées pour l'expression créative. En 1960, il écrivait: «La photographie comporte deux distorsions principales - la simplification en noir et blanc et la saisie d'un instant dans le temps. C’est ce mélange de réalité et d’irréalité, et le pouvoir de sélection du photographe, qui permet à la photographie d’être un art. Que ce soit du bon art dépend du pouvoir et de la vérité de la déclaration de l'artiste. "
Mayne, née dans une famille de la classe moyenne en 1929, ne semblait pas au départ destinée à une vie de photographie. Après avoir fait ses études privées à la Rugby School, il a étudié la chimie au Balliol College de l'Université d'Oxford. Il n’en a pas profité et pendant son temps libre, inspiré par Henri Cartier-Bresson et W. Eugene Smith, il a commencé à prendre ses propres photos. À sa dernière année en 1951, il a fait publier ses premières images dans Picture Post - un reportage photo sur un film de ballet.
Après l’université, il devait entreprendre deux ans de service national, mais ses convictions pacifistes l’ont conduit à travailler comme porteur d’hôpital à Leeds. En vivant là-bas, il a commencé à tourner ses premières images de rue et a développé son style «réaliste» distinctif. Au moment où il a tenu sa première exposition au Royaume-Uni, à l'Institute of Contemporary Arts de Londres en 1956, il travaillait à la pige pour une gamme de magazines dont Vogue, Queen, New Left Review et Peace News.
AMOUREUX DES RUES
«La raison de photographier les rues pauvres est que je les adore», écrivait Mayne en 1959. «Vides, les rues ont leur propre beauté, une sorte de splendeur en décomposition et toujours une bonne ambiance - qu'elle soit romantique par une journée d'hiver brumeuse, ou apathique quand l'été est chaud; parfois c'est interdit; ou il peut être chaleureux et amical lors d'un week-end de printemps ensoleillé lorsque la rue grouille d'enfants qui jouent ou d'adultes qui marchent ou qui bavardent. »
Il a gagné la confiance et l'acceptation des gens de la rue et a capturé les gens dans les drames quotidiens et les moments calmes de leur vie quotidienne sans les romantiser ni les fréquenter. Il utilisait un Zeiss Super Ikonta pré-focalisé et était souvent si proche de ses sujets que l'on se sent immergé dans leur monde.
Beaucoup de ses photographies se concentrent sur la vie trépidante des enfants de la rue - jouer au football, se battre, fumer, rire - sur fond contrasté de maisons délabrées. Les bâtiments sont peut-être délabrés et dangereux pour la santé, mais les rues sont pleines de vie. Les photos de Mayne illustrent l’évolution de la culture des jeunes et des groupes émergents de Teddy Boys, ainsi que les premiers signes du multiculturalisme avec l’arrivée d’immigrants antillais.
Karen McQuaid dit que Mayne a pu avoir un aperçu aussi intime de la vie de ses sujets en devenant lui-même une caractéristique régulière de la vie de rue. «Les gens de la rue Southam étaient très conscients de sa présence», dit-elle. «Dans ses écrits, il parle de changements de comportement parce qu’il est présent, mais il poursuit également en disant que si vous êtes présent assez souvent, et si vous attendez quelques secondes de plus, la garde des gens est lâchée. Il y a un passage dans son écriture sur le fait de regarder un garçon jouer au football et comment il a enregistré la caméra de Mayne, mais son attention n’a pas été assez longue pour l’empêcher de jouer. Ces espaces, et ceux vers lesquels il était attiré, étaient si actifs, bruyants et bruyants qu'il est devenu juste une autre couche d'activité et a été très vite ignoré.
McQuaid pense qu’une partie de l’attrait de Mayne pour la région était son contraste total avec la famille de la classe moyenne dans laquelle il avait grandi. «Il avait eu une éducation stricte, victorienne et boutonnée et sa réponse à Southam Street était un peu à la mâchoire sur le sol», dit-elle. «Il était habitué à une situation de vie où la vie de famille se déroulait à l'intérieur, à l'abri des regards. Soudainement, toute la vie et l'activité, les cris, les cris et les jeux, étaient affichés très publiquement. Ce fut un choc énorme et joyeux pour lui.
Le travail de la rue Southam, que Mayne a poursuivi pendant cinq ans, contient environ 1 400 images. Ils ont été rapidement reconnus comme faisant un travail important. L'une des images a été sélectionnée par le romancier Colin MacInnes comme couverture de son livre de 1959 Absolute Beginners, puis 57 d'entre elles ont été publiées dans le magazine de design de Theo Crosby Uppercase en 1961. Une sélection de l'œuvre a ensuite été publiée par le V&A sous le titre The Street Photographies de Roger Mayne (1986).
CAPTURE DE PERSONNES
«Le travail de Mayne sur Southam Street est un jalon dans l’histoire du documentaire britannique», déclare McQuaid. «Mais ce que je n’avais pas apprécié avant de passer quelque temps dans les archives de Mayne, c’était à quel point ses autres travaux étaient importants.»
L'autre travail présenté dans l'exposition comprend une série documentaire de 1964 réalisée à Raleigh Cycles à Nottingham. Mayne a d'abord pris quelques photos de l'usine tout en travaillant aux côtés d'un réalisateur de documentaires de la BBC, mais est ensuite revenue plusieurs fois pour développer davantage le travail. Tournés dans la pénombre de l'usine, ces portraits sensibles mettent en valeur la dignité et la diligence des ouvriers.
Dans le cadre d'un autre projet à plus long terme, Mayne a été chargé de photographier Park Hill à Sheffield - un nouveau lotissement municipal construit pour remplacer une zone de logements adossés déclarée impropre à l'habitation humaine. Le domaine a été achevé en 1961 et Mayne l'a photographié à plusieurs reprises pendant quatre ans. Pour McQuaid, il s'agit d'un travail unique et qui a toujours été sous-estimé. «L’environnement bâti de Park Hill n’aurait pas pu être plus différent de celui de Southam Street, mais les photographies ont la même énergie et la même flottabilité», dit-elle. «Park Hill sentait toujours la peinture fraîche et le nouveau béton, mais Mayne a accordé la même attention aux mini-drames du quotidien et à l'engagement physique des gens les uns avec les autres, dans ces espaces. La chorégraphie est un aspect important du travail de Mayne - les gens se déplacent dans l'environnement bâti - et il parvient à transformer cela en quelque chose de si élégant si souvent. C’est assez incroyable pour moi qu’il fasse essentiellement le même type d’images dans ces deux environnements très contrastés. »
INFLUENCES PERSONNELLES
Mayne ne se limitait pas uniquement à la compagnie de photographes, et était également amie avec des peintres abstraits de l'école d'artistes de St Ives, dont Patrick Heron, Roger Hilton et Terry Frost. Cet intérêt plus large pour les arts l'a encouragé à réfléchir à de nouvelles façons de présenter les images photographiques, y compris les tirages à grande échelle, les diptyques et les triptyques, ainsi que les travaux d'installation.
Mayne a continué à travailler pour les magazines de couleur Observer et The Sunday Times et a enseigné à la Bath Academy of Art de 1966 à 1969. Dans les années 1970, il a déménagé à Lyme Regis dans le Dorset avec sa famille. Son travail s'est élargi pour inclure les paysages, tout en explorant toujours le thème de l'enfance dans les photographies de ses propres enfants et plus tard petits-enfants. Dans les années 80, il a pris des photos de rue en Chine, au Japon et à Goa, et dans les années 90, il photographiait encore des scènes de rue dans des pays comme la France, l'Espagne et l'Italie. Il a continué à travailler jusqu'à la fin de sa vie et est décédé en 2014 à l'âge de 85 ans.
Alors que le travail documentaire de Mayne dans les années 50 et 60 a été sa contribution la plus significative, McQuaid pense que c'est la manière dont il s'est engagé avec le médium qui le distingue de ses contemporains. «Il était certainement en avance sur son temps dans sa réflexion sur la façon dont la photographie s'intégrait dans une culture plus large», dit-elle.
EXPOSITION CRÉATIVE
La partie la plus surprenante de l'exposition est peut-être l'installation innovante de Mayne, The British at Leisure, qui est présentée pour la première fois depuis sa première exposition en 1964. McQuaid dit que trouver le matériau pour cela et recréer l'installation nécessitait fidèlement une certaine conservation. travail de détective. «C’est la première fois que l’œuvre est vue depuis 1964, c’est donc une véritable découverte», explique-t-elle. «Nous avions lu beaucoup de références écrites à l’installation dans les journaux de Mayne, mais il nous a fallu beaucoup de temps pour trouver un visuel. Le vrai moment de «frissons dans la colonne vertébrale» dans les archives a été de trouver une petite bande dessinée et de se rendre compte que c'était le séquençage des cinq chaînes. Il avait tout scénarisé, donc nous suivons attentivement son séquençage et son timing. «Mayne pensait aux images dans le temps et à un espace construit et a commandé une partition. Ce n’est pas seulement une série de photographies, il faisait toute une expérience. C'était en 1964, alors il poussait vraiment le médium pour voir ce qu'il pouvait faire. Je pense que les gens seront décontenancés par le fait qu’un aussi grand nombre d’œuvres en couleurs du début des années 1960, par un célèbre photographe britannique, n’est pas vraiment connu.
Il a été initialement commandé par l'architecte Theo Crosby pour une vitrine internationale du design, la Triennale de Milan. Il se compose de 310 diapositives couleur projetées sur cinq écrans, accompagnées d'une partition de jazz spécialement commandée par le compositeur britannique John Scott. Les images incluent les intérêts de loisirs d'un large éventail de la société britannique, des foules de la classe ouvrière sur les terrains de football aux amateurs de chasse de la classe supérieure.
Toutes les images © The Roger Mayne Archive, gracieuseté de Bernard Quaritch Ltd