En mai de cette année, Apple a déposé une pétition légale contre l'un des brevets clés de Red pour le codec «Redcode». En sollicitant l'aide du scientifique britannique en imagerie Cliff Reader, Apple a fait valoir que le brevet de ce codec ne décrivait pas une technologie suffisamment nouvelle.
Cependant, le 15 août, Red est sorti avec les réponses du président de la société Jarrad Land, du fondateur Jim Jannard et de l'inventeur de Redcode Graeme Nattress. Chacun des représentants de Red rétorque que la technologie décrite dans le brevet était en effet nouvelle - et qu'elle a contribué à changer l'industrie.
Alors, qu'est-ce que Redcode exactement? Et pourquoi est-ce si important?
Eh bien, l'inventeur Nattress le décrit le mieux: «J'ai rencontré M. Jim Hannard pour la première fois en décembre 2005. Lors de cette réunion, nous avons discuté de son désir de créer la toute première caméra numérique capable d'enregistrer des vidéos animées numériques compressées à des niveaux de qualité cinéma, y compris 4K.
"J'ai été intrigué par les possibilités, car combiner la facilité et la flexibilité de la post-production de vidéo numérique tout en maintenant une fréquence d'images et une résolution de qualité cinéma changerait la donne dans le monde de la réalisation de films."
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Ce qu'il est important de retenir ici, c'est que, alors que la révolution numérique de la photographie était bien amorcée en 2005, la réalisation de films de qualité cinématographique était sérieusement à la traîne. En fait, ce n'est qu'en 2013 que les films tournés numériquement étaient plus courants que les films filmés (parmi les 100 films les plus rentables).
Vous vous demandez peut-être pourquoi les cinéastes hollywoodiens ont mis autant de temps à faire le changement. Surtout compte tenu du coût exorbitant de tournage, de post-production, de stockage et d'impression de films 35 mm.
The New Republic déclare "En 2002, Star Wars: Episode II - L'Attaque des Clones est devenu le premier grand film à être tourné entièrement sur vidéo numérique… Les producteurs d'Attack of the Clones estiment avoir dépensé 16 000 $ pour 220 heures de bande numérique. Si ils avaient utilisé la même quantité de film, cela leur aurait coûté 1,8 million de dollars. "
Dans cet esprit, vous pourriez imaginer qu'Hollywood a dû avoir une très bonne raison de retarder le passage au numérique - et c'est ce qu'ils ont fait. La qualité de l'image numérique n'était tout simplement pas aussi bonne que celle du film.
Comme Nattress continue de l'expliquer, la compression numérique était un gros problème pour le cinéma, alors Red voulait trouver un moyen de rendre la compression numérique visuellement sans perte (comme dans, aucune perte de qualité perceptible).
"Pour résoudre ce problème, un domaine clé que j'ai étudié était l'utilisation d'un capteur d'image avec un filtre à motif Bayer. Le consensus de l'industrie a estimé que les caméras de qualité cinéma devraient utiliser trois capteurs, avec un prisme pour séparer le rouge, le vert et le bleu. Cependant, nous pensions que les avantages d'un capteur d'image à motif Bayer pourraient être optimisés si les données d'image restaient au format brut et mosaïqué pour la compression. "
Cela signifie essentiellement que Redcode compresse les données brutes et mosaïquées du capteur, plutôt que de dématriçage des données en premier. Cela a permis à Red de donner à ses clients la possibilité d'enregistrer des vidéos 4K compressées visuellement sans perte à 23 ips et plus.
Alors, pourquoi Apple a-t-il déposé cette pétition - et quels seraient les avantages si elle gagnait?
Essentiellement, Apple soutient que Red n'a rien créé de nouveau, mais qu'il a simplement combiné deux technologies brevetées préexistantes pour créer le Redcode. Ces technologies comprenaient un système de caméra portable similaire au Red One d'Ari M Presler et une technique de traitement permettant d'obtenir une compression presque sans perte optimisée pour les données d'un capteur Bayer de Molgaard.
Apple affirme que Red n'a pas fait de percée technologique - il a simplement combiné deux brevets, comme l'aurait fait n'importe quel artisan qualifié. Bien que Red ait peut-être été le premier à le faire, il n'a rien créé lui-même. Par conséquent, le brevet devrait être annulé.
Maintenant, voici où les choses deviennent intéressantes. Le propre codec brut d'Apple, ProRes Raw, utilise cette technologie, ce qui signifie qu'Apple doit actuellement payer des frais considérables à Red pour l'utiliser.
Si Apple remporte cette pétition légale, elle (et toute autre entreprise souhaitant créer et profiter d'un type similaire de codec brut) n'aura plus besoin de payer Red pour obtenir une licence pour cette technologie.
Au lieu de cela, le monde de la vidéo brute sera grand ouvert, les entreprises étant libres (littéralement) de développer leur propre technologie sans avoir à se soucier de payer Red pour le plaisir.
Et, comme nous l'avons vu d'innombrables fois, lorsque le marché est concurrentiel, le consommateur gagne. La capture de vidéos brutes pourrait devenir moins chère et plus accessible pour tout le monde, des meilleurs studios hollywoodiens aux vidéastes passionnés, si Apple parvient à gagner cette pétition.
Cependant, il y a un point de friction. Une partie de l'argument d'Apple repose sur le système de caméra portable de Presler qui est similaire au Red One. Cependant, son brevet a été déposé en 2008. Pendant ce temps, Red affirme que des prototypes pour la Red One Cinema Camera (connue sous le nom de Boris et Natasha), utilisée pour filmer Peter Jackson pour son court métrage Crossing the Line de la Première Guerre mondiale, ont été utilisés en 2007.
Red a également rassemblé une série de photos montrant la société assemblant les prototypes de Boris et Natasha avant 2007. En outre, il a publié des données sur la sortie du brut de ces caméras, indiquant que Boris a réalisé une vidéo sans perte visuelle à 4K 24p.
De plus, Nattress a déclaré que «immédiatement après ma réunion de décembre 2005 avec M. Jannard, j'ai commencé à travailler sur la conception du premier appareil photo numérique commercial de Red qui allait devenir le Red One. Ce travail durera tout au long de 2006 et jusqu'en 2007 lorsque nous avons lancé commercialement la caméra vidéo Red One. "
Bien que nous ne soyons pas un avocat, cela semble assez irréfutable. Il convient également de mentionner à ce stade que Sony a lancé son propre procès contre Red en 2013 pour ce même brevet … et l'a perdu.
Cependant, nous ne sommes jamais du genre à sous-estimer Apple et ses avocats, nous allons donc suivre cette histoire avec un œil attentif - et vous en informer dès que nous entendrons des mises à jour.
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